293
старалась и продолжает стараться, создавая в гроте и вокруг него
энергетические линии грядущего действа. Враг до сих пор ничего
не заподозрил. Учитывая обстоятельства, он вряд ли успеет обна-
ружить грот в оставшееся время. Следовательно, волноваться не о
чем и легкая дрожь в руках всего лишь следствие перенесенного
напряжения. Ведь осталось совсем немного, чтобы исполнить в
этой пьесе финальный аккорд.
И вот колдуны встают на свои места, следуя точно расчер-
ченным потокам энергии. Теперь они не боятся шума и творят за-
клинания во весь голос. Эхо искаженного колдовского наречия
гулко отражается от низких сводов. Неважно слышит его кто-
нибудь или нет, ибо Фламма-де-Лакудемоника налилась могучей
силой, и она уже выплескивается на поверхность. Счет пошел на
минуты. Задрожала земля, пронизанная насыщавшей ее мощью.
Порог между мирами истончался. Над озером огня показались
чьи-то сотканные из пламени фигуры. Демонологи, озаренные зе-
леноватым свечением, окончательно вошли в колдовской транс и
больше не принадлежали окружающему, творя поистине неземные
вещи. Раздался мощный гул. Настолько мощный, будто в горах
произошел обвал, а люди в гроте находились недалеко от его эпи-
центра. Стены, исписанные рунами, пошли трещинами. Не везде,
а только там, где это и планировалось. Огонь в огненном озере за-
бурлил и поднялся. Он не вышел из берегов — он начал подступать
к потолку. Предводитель колдунов подвел к краю заранее приго-
товленную тележку. Она дожидалась своего часа в подземном ло-
гове, сооруженном вблизи от входа в тоннель. Там же дожидалось
своей судьбы и ее содержимое. Тринадцать человеческих тел бес-
помощно лежали одно на другом. Детских тел. И еще живых.
Движением запястья старший демонолог поднял их в воздух и
плавно распределил вокруг Фламма-де-Лакудемоники, чередуя с
колдовавшими помощниками. Затем еще дышавшие тела, пови-
нуясь его злой воле, пересекли границу дорожки и зависли над
бурлившей лавой. Огонь, бурно вздымавшийся из озера, опалял
волосы, заставляя их трещать и скручиваться. И вот столб жидко-
го огня в центре озера достиг потолка. Его жадные, ярко-красные
языки лизнули исчерченные письменами своды. Старший демоно-
лог резко опустил руку. Тринадцать несчастных ребятишек упали
в раскаленную бездну. Жертва была принесена. В следующую се-
кунду раздался оглушительный грохот. Земля раскололась. Огонь,
взвившийся было до потолка, мгновенно пролился куда-то вниз
вместе со всем озером. Стены грота разошлись точно посередине,
осыпаясь крупными кусками породы. На его месте образовалось
глубокое ущелье, уходившее далеко в стороны, где глубоко внизу
