292
замысла. Угроза, между прочим, вполне себе реальная, учитывая
кем было выдано ответственное поручение. В конце концов, рабо-
ты над гротом были завершены, что воодушевило колдунов на по-
рядок. Раз их до сих пор никто не заметил, значит, все идет хоро-
шо. Правда, физически им легче от этого не стало. Сам по себе
грот не играл никакой роли. Он лишь представлял собой заготовку
— пустое пространство, требующее соответствующего наполнения.
А наполнить его нужной субстанцией оказалось еще сложнее, чем
вынуть грунт. Колдуны чуть не свихнулись, творя заклинания на
пределе слышимости и не позволяя себе ни единого лишнего зву-
ка. Более того, доставка необходимых компонентов превратилась
в эпический подвиг. Если бы им предложили на выбор проделать
такую же работу еще разок или отправиться на каторгу в камено-
ломню, они предпочли бы последнее. Однако положение обязыва-
ло. Хочешь не хочешь, а задачу следовало выполнять, и о дезер-
тирстве никто не помышлял. Колдуны выбивались из сил, и будь
они менее могущественными, результата им бы не достичь в жиз-
ни. Но они справились. Здесь работали лучшие из лучших — почти
все, кто уцелел после победы Рубистеллы. Только им было по плечу
создать огненное озеро, затратив на него колоссальное количество
времени и усилий. Впрочем, какое там озеро… Так, прудик. Жал-
кое подобие того, что некогда бурлило в глубинах Аш-Гарона и но-
сило гордое название Фламма-де-Лакудемоника. Но на войне все
средства хороши. Того, что удалось создать в гроте, должно было
хватить для реализации конечного замысла. Формально озерцо
пламени обладало желанными свойствами, позволявшими запус-
тить последнюю стадию операции. Следовательно, даже такая
крошка диаметром в сотню ярдов вполне сойдет. Ненадолго при-
открыв канал на другую сторону, предводитель колдунов убедил-
ся, что это ему успешно удалось. Развеяв его до поры, он велел
подчиненным приступать к заключительной фазе.
Теперь, стоя на островке, похожем на тот, что находился в
центре разрушенной врагами Фламма-де-Лакудемоники, старший
демонолог проверял степень готовности грота. Его глубина содер-
жала достаточно колдовской лавы, чтобы обеспечить необходимый
выброс энергии. Ширина канала на ту сторону также соответство-
вала расчетной и даже немного ее превосходила. Дело оставалось
за малым — дождаться, когда огненное озеро наполнится требуе-
мым количеством энергии. Шепот, отчетливо нараставший под
низкими сводами, и неясные тени, возникавшие над пламенею-
щей поверхностью, свидетельствовали о нарастании процесса. По
оценке предводителя колдунов он вскоре достигнет нужного ру-
бежа, а тогда… Тогда и произойдет то, ради чего вся группа так
