291
кто же слушает голос холодной логики? Люди на то и люди, чтобы
поддаваться эмоциям и беспокоиться там, где трепать себе нервы
явно не стоило. Даже такие, как черные колдуны. Один из них
скептическим взором осматривал плоды кропотливой работы,
проделанной под самым носом у врага. Низкий, но широкий грот
производил вполне благоприятное впечатление. Пробитый в твер-
дой земле, он имел круглую форму с большим углублением в цен-
тре. Стены из обожженной глины уверенно не пропускали влагу и
без скреплявших их заклинаний. Руны, испещрявшие гладкую по-
верхность, отсвечивали красным, но отнюдь не потому, что свети-
лись сами. Красное свечение наполняло весь грот, озаряя выхо-
дивший в него тоннель. Его испускали не колдовские светильники,
в которых здесь вообще не было нужды. Оно исходило от неболь-
шого озерца лавы. Это озерцо заполняло почти все внутреннее
пространство грота. Лишь у стен бурлившую поверхность окайм-
ляла ровная дорожка футов семь шириной, в свою очередь испи-
санная мудреными текстами. Труды демонологов угадывались в
круглом подземелье повсюду. Удивляться этому не приходилось,
поскольку оно было полностью создано их руками.
Группа работала с величайшей осторожностью, вынимая
массы земли, камней и глины. Проходку приходилось осуществ-
лять ниже уровня реки, что накладывало дополнительные трудно-
сти, а их и без того хватало. Следовало соблюдать тишину и неза-
метность, из-за чего арсенал инструментов существенно ограни-
чивался. Это, в свою очередь, напрямую влияло на конечные сро-
ки достижения поставленной цели. То, что при других обстоятель-
ствах было бы сделано за неделю, растянулось на три месяца, не
считая предварительной рекогносцировки. Тоннель прокладывал-
ся с осторожностью мыши, грызущей норку вблизи от кота. Затем,
когда он наконец-то был завершен, началась поистине титаниче-
ская возня с созданием грота. Вынутую породу по ночам сбрасы-
вали в реку, чтобы ее течение уносило следы копания прочь. Грот,
учитывая его объемы, стал действительно нетривиальной задачей.
Колдуны, как каторжные, таскали тележки с грунтом, поддержи-
вая их заклинаниями, и ссыпали в воду. Они рыли землю едва ли
не руками, чтобы шум работы не уловил кто-нибудь наверху. Пус-
ти они в ход чары — и подходящее пустое пространство удалось
бы создать в считанные часы, но тогда об их присутствии не узнал
бы только глухой идиот. Когда срывался какой-нибудь пласт, гул
от его падения казался настолько громким, что колдуны надолго
замирали, ничего не слыша кроме биения собственных сердец. За-
тем их предводитель начинал приглушенно браниться, обещая
каждому криворукому помощнику адские муки в случае срыва
