305
та Манипуляторов, Илиана не стала рисковать, сразу начиная с
Баратиса. И правильно сделала. Быстренько приведя в чувство
одного из его подельников, она применила испытанный метод.
Колдун, воображая, что беседует с Дегонисом, чью роль отлично
сыграл Эбби, стал выкладывать всю подноготную подкопа под
Фортумагум, известный врагам только как Аберидж. Однако не
успел он сообщить сколь-нибудь полезные сведения, как произош-
ло нечто подобное тому, что однажды уже случилось в здешних
подземельях. Ступор, короткая судорога. В глазах Манипулятора
вспыхнул огонь. Оранжевое пламя, показавшись из глазниц, лиз-
нуло брови. Такое же пламя объявилось в осклабленном рту и про-
меж пальцев. Вены колдуна набухли, выступив из-под кожи, а са-
му кожу испещрили красные линии и зловещие каббалистические
знаки. Человеческое тело захватил демон. Издав глухой рык, он
попытался броситься на Принцессу Крови, но у него ничего не
вышло. Охрана императрицы не дремала, и это не считая других
могущественных заклинателей. Чары всех присутствующих удари-
ли во врага почти одновременно. От Манипулятора осталась гор-
стка тут же развеявшегося пепла. Защита Дин'Юлемионы, мгно-
венно объявившейся между колдуном и Илианой, даже не понадо-
билась. Императрица, судя по реплике, осталась очень недовольна
таким поворотом дела.
— Да что б тебя! Какого черта?! — всплеснула руками она, едва
удержавшись, чтобы не выругаться покрепче.
— Да, что-то на сей раз пошло не так! — озабоченно подтвердила
Сирелина. — И трансформация прошла почти без задержки.
Это как раз она восемь лет назад допрашивала в Аберидже похи-
щенного Манипулятора. Успешно вытянув из него сведения об ис-
чезновении Илианы, чародейка попыталась выведать и планы Де-
гониса. Она была единственным свидетелем одержимости плен-
ника, нарушившего клятву молчания, и не без труда совладала с
объявившимся демоном. Впоследствии ее опыт учла Илиана, на-
вострившаяся разыгрывать с пленниками целое представление.
— Да я не об этом! Какого лешего вы его убили?! — возмутилась
императрица. — Кто вас всех за руки тянул?!
Свита опешила. Присутствующие растерянно переглянулись, со-
ображая, в чем они оплошали.
— Пока я рядом, ее величеству ничего не грозило! — пояснила
фея, неверно истолковав слова воспитанницы.
— Дина, милая, я знаю. Но я и так контролировала это чудовище,
кем бы оно ни было! А вы от него и кусочка не оставили! — возде-
ла руки Илиана.
Эбби заметил, что небольшой клок шерсти вроде бы уцелел, улетев
