342
плотника, стараясь скрывать природные способности. Тем не ме-
нее, временами они проявлялись, и это не оставалось незамечен-
ным. Однажды к нему явился какой-то человек в сером и заявил,
что знает место, где Кром сможет ни от кого не прятать свой дар.
Там ему помогут его развить и наделят новой могущественной си-
лой. Люди, которые некогда сторонились и прогоняли Крома, ста-
нут почитать его и бояться, а он вскоре будет властвовать над
всеми, помогая избранным управлять миром. Речи человека в се-
ром были так сладки и он сулил такие поистине золотые горы, что
Кром согласился. Ощущение несправедливости и желание востор-
жествовать над своими обидчиками сыграли свою роль и Кром,
бросив все, отправился с человеком в сером. Так он и попал в Аш-
Гарон. Знал бы он, что это за место и какая судьба уготована тем,
кто переступал порог этого монастыря…
Помещение внизу, где пришельцы обнаружили Крома и дру-
гих, называлось Мутвиолеум и полностью оправдывало свое на-
именование, ибо на общеизвестный язык переводилось оно как
"принудительная трансформация". Сюда отправляли тех, кто на-
отрез отказывался принять новое учение и стойко сопротивлялся
воздействию Покровителей так называемых монахов. После всех
уговоров и наказаний для закоренелых упрямцев оставался лишь
один путь — в Мутвиолеум. Попадали они сюда, разумеется, от-
нюдь не добровольно. Для многих это было равносильно смертному
приговору, но наставники считали, что лучше так, чем просто
убить ценный человеческий материал, способный послужить их
нечестивому делу. Непокорных привязывали к ложам и вводили в
колдовской транс, а затем долгие дни накачивали особым соста-
вом, поступавшим в организм через трубку. Это была эссенция
скверны. Такая ударная доза демонической отравы, вливаемая в
тело напрямую, способна сломить любое сопротивление, что и не
удивительно, ведь большинство попросту умирало, не выдержав ее
пагубного воздействия. Именно поэтому наставники подвергали
означенной процедуре лишь непокорных, с которыми у них не
вышло сладить иначе — терять-то уже было нечего. Зато и резуль-
тат такой процедуры иной раз превосходил их ожидания. Из пе-
реживших Мутвиолеум время от времени выходили наиболее силь-
ные колдуны из тех, кто именовал себя Манипуляторами. Скверна
прочно переплеталась с телом человека и если не убивала его, то
полностью перестраивала под себя, обрекая жертву до конца сво-
их дней служить Покровителям, причем служить верой и правдой.
Пораженные скверной люди уже попросту не знали иной жизни, а
о своем былом существовании если и вспоминали, то с презрени-
ем.
