347
тично искусственного происхождения. Рунические знаки, большие
и малые, выглядели на ней своеобразным узором, только вывели
их отнюдь не для красоты, а чтобы уберечь проходивших людей от
жара Лакудемоники. Имевшая овальную форму, она раскинулась
меж стен некогда подземного озера, где воду сменило пламя, и
гулко бурлила, источая дурманившие голову химические ароматы.
Запах серы здесь достигал своего апогея, и находиться в этом мес-
те слишком долго означало получить верное отравление. Примерно
посередине дорога выводила на крупный мыс, вдававшийся в Ла-
кудемонику широким тупым клином. На этом мысу, судя по уб-
ранству, мозаике на полу и злобно таращившимся идолам, черные
колдуны вершили свои отвратительные обряды, после которых ос-
тавалась засохшая кровь и частички внутренностей. У края лавы
внимательный взор мог разглядеть обугленные кости, а ниши
окаймлявшего мыс парапета украшали человеческие черепа. От
мыса к центру озера тянулся каменный мост, державшийся на за-
чарованных базальтовых опорах. Он упирался в небольшой остро-
вок, выточенный в виде пентаграммы. Ее составляющие ярко све-
тились оранжевым, а впереди, прямо на лаве, прочертились кон-
туры обратной пентаграммы, будто та, с островка, неведомым об-
разом отражалась в лаве при помощи хитрой системы зеркал. Ли-
нии на лаве были черными как безлунная ночь, и над ней висело
густое марево, в котором то и дело мелькали какие-то тени. От пе-
ревернутой пентаграммы оно расплывалось далеко в стороны, по-
степенно сходя на нет, однако занимаемое им пространство каза-
лось небольшим лишь издали. Вблизи марево выглядело значи-
тельно крупнее, размером с приличный двухэтажный дом. Напор
сочившейся из него скверны становился таким ощутимым, что в
теле появлялась болезненная тяжесть, а в голову из ниоткуда на-
чинали проникать различные видения. Сирелина почувствовала,
что ее иммунитет прямо-таки огнем горит, давая отпор губитель-
ной отраве, и этот огонь становился все сильнее, начиная обжи-
гать чародейку изнутри. Кристалл на конце белоснежного посоха
сиял так, что слепил глаза.
В каждом углу пентаграммы стояло по крупному кристаллу.
Ни единой искры не отражалось на их идеально гладких поверх-
ностях, обточенных не хуже лучших образчиков драгоценных
камней, ни малейшего сполоха света не срывалось с абсолютно
ровных граней. Концентрированная печная сажа казалась в срав-
нении с этими кристаллами невзрачным серым налетом, а деготь
мог похвастаться игрой жизнерадостных красок. Сирелине были
хорошо знакомы эти инструменты черного колдовства, но видела
она их впервые. Впрочем, их вообще мало кто видел, поскольку
