330
ла язык горгулий не больше других, поскольку те формально не
являлись живыми созданиями в традиционном понимании, иначе
она бы сумела переговорить с ней по-свойски и точно сообщить
что та видела и слышала.
В шахту спустились все вместе. Эта задача оказалась намно-
го сложнее, нежели подняться в гору, но при помощи горгулий и
заклинательниц путешествие увенчалось успехом. Затем одну из
крылатой троицы отправили наверх — приглядывать за проходом
в обсерваторию, а две другие, включая разведчика, сопровождали
отряд, воинственно помахивая булавами. Разбитый люк Сирелина
предусмотрительно прикрыла маскировочными чарами, созда-
вавшими иллюзию целости конструкции, на случай если на от-
крытой площадке кто-нибудь появится. Впрочем, с той стороны
чародейка подвоха особо не опасалась, чего никак нельзя было
сказать о том, куда они дружно направлялись. Шахта закончилась
в большом гроте, действительно входившего в сеть пещер. Стран-
ный химический запах здесь был очень заметен, и чем дальше
продвигался отряд, тем сильнее становилась его концентрация.
— Сера. Помимо прочего, — обронила помрачневшая Сирелина. —
Самое оно, если бы мы находились подле жерла действующего
вулкана. Вот только здесь-то это откуда?
С версиями никто не спешил. Илиана, ставшая что-то уж больно
молчаливой, настороженно ловила малейшее изменение в одной ей
видимом пространстве, а на все вопросы отвечала крайне неопре-
деленно. Чародейка не спускала с нее глаз, гадая, чем вызвано та-
кое поведение воспитанницы, но та по-прежнему констатировала
что не улавливает присутствие живых существ. Во всяком случае,
людей.
Пещера чародейке разонравилась окончательно, когда из-за
поворота на тихо продвигавшийся отряд ринулась целая орава
каких-то тварей. То ли горгулью неправильно поняли, то ли она не
видела особой разницы, но "жуки" по факту смахивали на здоро-
венных, с собаку, многоножек. Их цеплявшиеся за камень лапки
издавали непрерывное шуршание, а хищные серповидные челю-
сти клацали в предвкушении добычи. На горгулью они напали
скорее случайно, так как от нее не исходил привычный запах пло-
ти, чего никак не скажешь о людях. Туловище неприятного вида
тварей отдаленно напоминало гусеницу, состоя из кольцеобразных
наслоений, утыканных шевелившимися усиками. Промеж складок
этих колец просвечивали широкие полосы, наподобие светляков
испускавшие оранжевый свет. У пещерных обитателей имелся
раздвоенный хвост-жало, и на каждом его конце горело по оран-
жевой искорке. В глазах читался неутолимый голод. Пол, стены и
