323
вскарабкаться на высокую гору — осталось загадкой, о которой
воин с загадочным видом помалкивал, ссылаясь на профессио-
нальные секреты. Ему бы скорее всего и вовсе не поверили, ибо
казалось невероятным как можно без всякого снаряжения за-
браться на такую верхотуру, разведать обстановку и вернуться
обратно, но Ульм настолько подробно описал увиденное, что по-
следние сомнения исчезли. Он и впрямь побывал на площадке об-
серватории и доложил, что она никем не охраняется, а путь свобо-
ден.
Едва только сгустились сумерки, отряд собрался в наиболее
подходящем месте у подножия горы. Горгульи, подхватив каждая
по человеку, благо что силы для этого вполне хватало, по одному
стали уносить их в темнеющую высь.
– 9 –
Площадка обсерватории представляла собой большое про-
странство, обрамленное со всех сторон склонами горы, усеянными
большими и малыми валунами вперемежку с приземистой расти-
тельностью. Невысокие деревья цеплялись за камни цепкими кор-
нями, а их вечнозеленая хвоя сливалась с мшаниками и редкими
горными травами, чьи цветки испускали особый щекочущий ноз-
дри аромат. Горгульи благополучно опустили людей за обломком
скалы в сотне ярдов от места назначения и замерли в ожидании
новых приказов. Вокруг, помимо прибывших лазутчиков, не на-
блюдалось ни души, что немедленно подтвердила внимательно
прислушивавшаяся к своим чувствам Илиана. Площадка была
пуста. Никто не прогуливался под темнеющим небом, наслаждаясь
чистым горным воздухом и такой особой проникновенной тиши-
ной, никто не смотрел в бездонную высь в окуляры большого теле-
скопа и не возился с сопутствующими ему устройствами. Телескоп
попросту отсутствовал. Пространство пустовало, а если и исполь-
зовалось, то явно не по прежнему назначению. Ведь некогда вы-
бор места для обсерватории оказался весьма удачен. Высота рас-
положения и боковые склоны закрывали оптику от любого засвета.
Она находилась как бы в некой пологой чаше на недоступной про-
стым смертным вышине, где в тишине и покое астрономы-аскеты
вели свои многовековые наблюдения. Горная вершина не имела
снежной шапки, а посему сияние снегов, видимое даже в ночную
пору, не нарушало их работу. Однако все это осталось в прошлом.
Впрочем, телескоп, скорее всего, не разбирали. Несмотря на свои
внушительные габариты, он имел выдвижную конструкцию, под-
нимаясь из расположенного под площадкой помещения. Сейчас ее
