329
пыли и мусора, зато когда люк в полу открылся и ступеньки при-
вели исследователей к основанию обсерватории, они обнаружили
целую сеть инженерных ходов, обслуживавших всю конструкцию.
Часть из них выводила к означенным шахтам. Еще на подходе к
ним отчетливо слышалось завывание ветра, вызванного током
воздуха. Когда большие решетки сняли, а давным-давно забив-
шиеся фильтры извлекли, глазам разведчиков открылась уходив-
шая куда-то в глубину темная скважина со свисавшими цепями.
Такой воздушный поток просто не мог рождаться ниоткуда. Эле-
ментарная логика подсказывала наличие внизу какой-то распре-
деленной системы тоннелей искусственного или природного про-
исхождения. После недолгого обсуждения было решено пустить
вперед горгулью. Колдовское создание способно легко спуститься
по цепи не рискуя сорваться в пропасть, а затем без труда вы-
браться назад, помогая себе крыльями. Горгулье такое развитие
событий пришлось не очень-то по вкусу, но надежда встретить
какого-нибудь врага, внушенная ей Сирелиной, придала ей бодро-
сти. Подхватив факел, горгулья нырнула в шахту и вскоре лишь
далекий отблеск огонька напоминал о ее существовании.
Вернулась она не скоро. Присутствующие уже начали побаи-
ваться, что сварливое создание где-нибудь застряло, а то и вовсе
сгинуло, хотя в последнем случае ее хозяйка почувствовала бы ра-
зорвавшуюся связь. Показавшийся в глубине огонек возвестил,
что посланница на пути назад. Когда горгулья выбралась из шах-
ты, ее тут же засыпали вопросами. Ответ превзошел самые смелые
ожидания. Там, внизу, имелась сеть пещер, примыкавшая к объ-
ектам явно рукотворного типа. Дальше рассказ горгульи стано-
вился невразумительным. Она плела что-то про озеро огня у же-
лезной двери и огромных жуков, которых сокрушила своей була-
вой. Жуки, мол, не на того напали, а к озеру горгулья близко не
подходила — жарковато, да и это место ей очень не понравилось.
Оно все насыщено чем-то таким, что лишало сил саму горгулью,
поэтому крылатый посланец повернул назад, сочтя свою работу
выполненной.
Выслушав разведчика, люди устроили совещание. Специфи-
ка мышления горгульи была такова, что не позволяла точно иден-
тифицировать увиденное. Гора Аш-Гарона не принадлежала к ог-
недышащим, а со слов горгульи выходило так, будто там, внизу,
плещется пламенеющая лава, в изобилии заполняющая обширные
пространства. Все это никак не вязалось с любыми возможными
представлениями об этом месте, поэтому насчет того что именно
видело колдовское существо строились разнообразные догадки. На
помощь Илианы, увы, рассчитывать не приходилось. Она понима-
