524
уже крепко обнимала показавшуюся на пороге столовой Илиану.
– 15 –
От избытка чувств свалившуюся невесть откуда девушку
чуть не задушили. Илиана не обладала богатырским телосложени-
ем, чтобы без труда выдержать напор обступивших ее друзей. От
множества одновременных объятий у нее перехватывало дыхание,
а тискали ее так, что чуть не растащили на уйму маленьких кусоч-
ков. Довершали торжество радушия кошки во главе с Бусом, сбе-
жавшиеся со всего Абериджа. Полосатый предводитель умудрился
протиснуться через плотное кольцо людей и повис прямо на ноге
девушки, обхватив ее лапами.
Илиана стоически терпела бурное проявление эмоций, хотя
оно доставляло ей известную физическую боль. Душевную, впро-
чем, тоже. Друзья, несомненно обрадованные ее долгожданным
появлением, могут всерьез пожалеть о своем теплом отношении,
когда всплывут некоторые детали вынужденного путешествия
предмета их любвеобильного внимания. Умалчивать о них девуш-
ка, однако, не собиралась. За то время что она добиралась до Со-
лтенстила, у нее было предостаточно времени как следует поду-
мать обо всем. И помимо прочего Илиана решила, что лгать своим
друзьям не станет. Будь что будет. Кем бы она ни была, отныне
никакой двойной жизни в отношении близких ей людей! Вот толь-
ко много ли их останется после всех откровений?..
Их час настал, когда Илиану наконец-то выпустило множест-
во цеплявшихся за нее рук. От еды она отказалась, пояснив что не
голодна, и поэтому общее собрание переместилось в гостиную, где
усаженная в кресло девушка очутилась в центре всеобщего вни-
мания. Момент истины приблизился вплотную, когда друзья, не в
силах более томиться в неведении, потребовали рассказать куда
она подевалась и где, собственно, все это время была. Ведь выгля-
дела Илиана просто отлично, и по ней никак нельзя было предпо-
ложить длительное заключение, либо же иные тяготы. Она прямо-
таки лучилась здоровьем, заодно став как-то сразу взрослее, чем
уже была. Очередное изменение с удивлением наблюдали все, но
для Сирелины облик воспитанницы оказался настоящим потрясе-
нием. В последний раз она видела юную девчушку на заре подро-
сткового возраста. С тех пор прошло всего около полутора лет — и
вот уже перед ней совершенно взрослая девушка годами явно за
двадцать. Уму непостижимо! Чародейка ловила себя на мысли, что
ей хочется ущипнуть себя и хорошенько протереть глаза, а заодно
проверить не наложена ли на Илиану какая-нибудь иллюзия. Факт,
