523
ставшей ей в ином свете книги жизни. Она опять осталась на
ужин, и тот проходил в обычной непринужденной обстановке.
Изыски дворцовой кухни принцессу отнюдь не испортили. С
самого начала своих вылазок с Илианой она с удовольствием про-
бовала разную снедь, благо что Солтенстил предлагал поистине ог-
ромный выбор. Талара ничуть не зацикливалась на вычурных де-
ликатесах и частенько уплетала совершенно незатейливые блюда с
не меньшим удовольствием, чем творения придворных поваров.
Ребята же, с тех пор как в их жизни появилась Илиана, стали пи-
таться намного лучше. Во-первых, она оставила достаточно денег,
чтобы подопечные Фаризы надолго забыли про дефицит продук-
тов. Во-вторых, кухня Абериджа не шла ни в какое сравнение с
очагом в старой насосной станции, и ее возможности успешно ос-
ваивала женская половина маленькой компании. В итоге прин-
цесса находила питание ребят вполне удовлетворительным и не
воротила от угощения нос, тем более те же похлебки на вкус ока-
зывались приятными и душистыми.
Коты, понятное дело, тоже старались принять участие в тра-
пезе. Карауливших покои животных кормили в знак признатель-
ности, но со двора нет-нет да и прибегал кто-нибудь из многочис-
ленной колонии в надежде перехватить лакомый кусок. В основ-
ном — молодняк, потому что взрослым особям Бус, вероятно, сде-
лал соответствующее внушение. Иначе чем было объяснить, что
вся кошачья орава не штурмовала людей в моменты готовки или
приема пищи? Вот и сейчас, пока Талара, вооружившись ложкой,
вела непринужденную беседу с соседями, у стола кружило не-
сколько хвостатых сторожей, занимавшихся дружелюбным вымо-
гательством. Им то и дело что-нибудь перепадало, и животные вы-
казывали происходящему за столом самое пристальное внимание.
Казалось, ничто не могло оторвать их взглядов от наполненных
едой мисок и тарелок, а также рук людей, полновластно распоря-
жавшихся сим рогом изобилия. На этом привычном фоне враз из-
менившееся поведение кошек выглядело тем более неожиданно.
Как по команде, они вдруг повернули головы в сторону двери. За-
тем, сорвавшись с места, дружно бросились к выходу. Протянутый
Таларой кусочек индейки, предназначенный ластившейся к ней
черной кошке с белыми лапками и грудкой, остался невостребо-
ванным. Безмерно удивленная такой реакцией, принцесса покру-
тила головой, стараясь сообразить куда это животные так помча-
лись. В следующую секунду сама Талара, издав громкий радост-
ный крик, с грохотом вскочила со скамейки и прямо через стол,
невзирая на ошеломленные восклицания соседей, ринулась вслед
за ними. Каких-то несколько сумасшедших прыжков — и вот она
