196
превращались в капкан. Ее пытались толкнуть, схватить, поста-
вить ей подножку или бросить каким-нибудь предметом. Повсюду
Илиана видела враждебные лица, старавшиеся воспрепятствовать
ей тем или иным образом. Она начала спотыкаться и несколько
раз чуть не упала на радость жаждавшим ее поимки горожанам.
Протянутые руки скользили по волосам и одежде девушки, но по-
ка еще охотники оставались с носом. Только надолго ли? Теряя по-
следние силы, Илиана поднажала, и на какое-то время ей удалось
оторваться от преследователей. Перескочив пару заборов и мино-
вав цветочный скверик, она влетела в небольшой тенистый пере-
улок с безликими домами и, задыхаясь, метнулась в его спаситель-
ную глубину. Увы, та оказалась ловушкой. Переулок заканчивался
тупиком, а высота стен однозначно не позволяла перемахнуть че-
рез них каким бы то ни было образом. Застыв на месте, Илиана
лихорадочно осмотрелась по сторонам, но выхода нигде не наблю-
далось. Развернувшись, она было припустила обратно, как вдруг
впереди послышался характерный звон кольчуги ханской стражи.
Резко затормозив, девушка метнулась назад и присела за грудой
кирпичей, оставшихся в конце тупика от недавнего строительст-
ва. Сердце Илианы выпрыгивало из бешено вздымавшейся груди,
и это с учетом регулярных тренировок с гладиатором. Без них она
бы давно уже упала без сил на мостовой и ее сейчас тащили бы в
тюрьму довольные собой стражники. Впрочем, за этим дело явно
не станет. Объявившийся на выходе из переулка патруль о чем-то
переговаривался, внимательно изучая окрестности. Приближав-
шиеся свистки и крики свидетельствовали о том, что объект охоты
побежал куда-то сюда, но вокруг никого не было видно. Съежив-
шись за кирпичами, дрожавшая от страха Илиана боялась поше-
велиться. Кажется, к стражникам уже подошел один из прежних
преследователей и принялся им что-то сбивчиво говорить, не ина-
че как описывая приметы беглянки. Посовещавшись, воины раз-
делились. Большинство направилось в соседние улицы, но как ми-
нимум один, судя раздавшимся грузным шагам, решил проверить
переулок. Девушка зажала ладонью рот, боясь, что слишком гром-
кое дыхание выдаст ее присутствие. Впрочем, это уже ничего не
могло изменить: стражник неумолимо надвигался, а спрятаться
больше негде. Свернувшись в клубочек, Илиана вжалась в кирпи-
чи так, словно хотела слиться с ними в единое целое. Еще какая-
нибудь минута, и ее непременно обнаружат! Девушка в отчаянии
закрыла глаза, и теперь в ее сознании существовал только мерный
топот ног становившегося все ближе человека. Неожиданно сбоку
от нее послышался тихий скрежещущий звук. Илиана моменталь-
но обернулась, не успев даже осознать новую опасность, которая
