48
муж давно пора. Были и другие кандидатуры, но эта казалась
наиболее подходящей. Недолго думая, Шосс подловил удобный
момент и приступил к закручиванию романа с означенной особой,
в очередной раз появившейся на деревенском рынке за какими то
покупками по хозяйству. Выступая под личиной бывшего приказ
чика при торговце лошадьми из отдаленных земель, который был
бы не прочь обосноваться в этих чудесных краях, если Бог пошлет
ему добрую жену и крышу над головой, он невероятно быстро до
бился определенного успеха. Умудренный опытом и немало пови
давший, а также наделенный острым умом и умением почти дья
вольски обаять возможную жертву, Шосс без особого труда охму
рил эту провинциальную простушку. Всего за пять дней он добил
ся того, на что менее искусному донжуану понадобилось бы не ме
нее полугода. Хотя и это время лично ему показалось великова
тым, но вполне укладывающимся в отведенные для самого себя
сроки.
* * *
Была теплая звездная ночь. Высоко в небе серебристым сер
пом поблескивал молодой месяц. Миллионы звезд загадочно мер
цали в бездонной черноте неба. Море колосьев ржи тихо волнова
лось под легким ветерком, иногда набегающим со стороны казав
шихся бескрайними в ночи полей. Где то далеко в лесу гулко ухала
сова. В травах осторожно промышляли мелкие грызуны. Впрочем,
звезд Шосс не видел. Он утопал в огромном стоге сена, в избытке
заполнявшего один из многочисленных графских амбаров недале
ко от замка. Сквозь щели деревянной постройки в амбар прони
кал лишь серебристый свет месяца да волнующие иное, особо впе
чатлительное, воображение тихие шорохи ночи. Хорошо высушен
ное сено приятно щекотало обоняние своим душистым ароматом.
Должно быть, целая плеяда представителей местной флоры внесла
свою лепту в этот гигантский гербарий, отдельные образчики ко
торого наверняка красуются точно в таком же сушеном виде где
нибудь на кафедре естественных наук при Парижском или Мад
ридском университете.
Утопая в необъятном стоге всем телом, Шосс, жуя соломинку,
краем уха слушал болтовню прильнувшей к нему спутницы. Габи,
горничная, сама удивляясь тому, с какой головокружительной ско
ростью она сдавала свои позиции этому напористому, но чертов
ски обаятельному мужчине, негромко ворковала, положив голову
Шоссу на плечо и глядя в темные балки потолка, сквозь которые
