82
дая женщина всерьез стала опасаться за свою безопасность. Вы-
сокий и толстый дуб раздваивался на высоте где-то около пятна-
дцати футов от земли. Судя по определенным признакам, когда-то
давным-давно в него ударила молния, однако могучее дерево не
погибло. Слишком много в нем было жизненной силы. Залечив ра-
ны, оно стало еще шире чем прежде и из пострадавшей части к
небу устремились два несколько искривленных, но полных жизни
ствола.
Забравшись наверх, Лоринна убедилась, что это было то, что
нужно. Даже лучше, чем она ожидала. Раздвоившийся ствол обра-
зовывал здесь небольшую уютную площадку, куда набились сухие
листья и желуди. Об ударе молнии напоминала впадина в одном
из стволов да измененного цвета кора вокруг и у самого основа-
ния этой своеобразной колыбели. Вусмерть уставшая Лоринна уле-
глась спиной в этот желоб, зарывшись в листья и с наслаждением
вытянув ноги. Под правую руку она положила наспех вырезанную
из подходящей деревяшки крепкую увесистую палку с расшире-
нием на конце на случай появления незваных гостей. Кинжал ко-
нечно более надежная штука, но это оружие совсем ближнего боя,
а подходящей палкой можно отоварить на куда большем расстоя-
нии. Тем более, находясь на дереве в достаточно удобной позиции.
С наступлением темноты заметно посвежело, но все же было
достаточно тепло. Кроме того, ворох сухих листьев служил вполне
приличным одеялом, а ковер из мха мягко скрадывал жесткое де-
рево и выступы коры. Немного мешали желуди. Вначале Лоринна
пыталась избавиться от них, нащупывая твердые горошины в
шляпках и бросая на землю, но вскоре, сраженная усталостью,
бросила это занятие, ибо желудей что-то особо не убывало, а ей
при всех прочих плюсах этого ночлега было бы просто грех жало-
ваться еще и на такую мелочь. Однако ей очень повезло, что шла
самая середина теплого лета. Будь дело в иное время года, поло-
жение потеряшки было бы куда менее завидным. Об этом Лорин-
на успела подумать незаметно для себя проваливаясь в глубокий
сон.
* * *
Как же все-таки хорошо посидеть на свежем воздухе у боль-
шого теплого костра в удобном плетеном кресле. Особенно когда
рядом примостился небольшой резной столик с просто изумитель-
но пахнущим свежим жарким, зеленью и овощами, а в серебря-
ном бокальчике плещется изысканное вкусное вино. Посидеть, на-
сладившись едой и питьем, любуясь на закат и сонно слушая, как
