273
рострельность орудий превращала эти мелькающие черточки в
мерцающую пунктирную линию. Линия не стояла на месте — она
непрерывно двигалась, будто пыталась нащупать хоть какую-
нибудь цель, дабы разорвать ее в клочья. Никто из штурмовиков и
не подумал сунуться навстречу столь гостеприимному приему.
Рассредоточившись вдоль стен, они прикрылись от картечью раз-
летающихся осколков ручными силовыми щитами, предпочитая
не ограничиваться одной лишь средней броней. По граничащим с
C-8 помещениям пополз едкий дым. Слегка поубавившие прыть
солдаты оценивали обстановку, пытаясь определить чем и откуда
стреляют. Отравляющие вещества им не грозили, поскольку эки-
пировка надежно защищала их от агрессивной внешней среды, но
не лишне знать что задумал противник. А дым тем временем ста-
новился все плотнее, в результате чего охранники вынуждены бы-
ли полностью перейти на электронный обзор и показания прибо-
ров. Видимость стала ни к черту. Лишь продолжавшие рваться
обильно поливающие стену напротив проемов пули прорезали
мутную клубящуюся взвесь россыпью искр, да по силовым полям
защитной амуниции от попадания осколков пробегали множест-
венные сполохи. Грохот стоял умопомрачительный, одной своей
вибрацией проникающий в тактические шлемы через звуковые
фильтры. Не успели штурмовики опомниться, как откуда-то из
глубины C-8, оставляя за собой густой шлейф, из дверных проемов
вылетело по ракете. Помещения со штурмовиками заполнила ос-
лепительно яркая вспышка, разметавшая плотную дымовую заве-
су как ураган жалкую паутинку. Даже через напичканные обору-
дованием шлемы эта вспышка казалась настоящей звездой, за-
жегшейся буквально на расстоянии соприкосновения. Только что
настроенная на режим сильно ограниченной видимости аппара-
тура оказалась не готова к диаметрально противоположному эф-
фекту. Это было сродни неожиданно направить луч прожектора в
приготовившуюся к съемке в кромешной тьме до отказа рас-
крывшуюся диафрагму. Испытывая жутчайшую перегрузку, так-
тические шлемы врубали защитные фильтры на полную мощность.
Некоторые, чтобы не перегореть, не выдержав уровня близкого
интенсивного воздействия, отключали формирующие изображе-
ние сенсоры, оставляя своих владельцев слепыми как кроты.
Часть следящего оборудования вышла из строя, датчики и слабо
защищенная электроника перегорели как свечки. Затем резко на-
ступила тишина, нарушаемая лишь с очевидно разным интерва-
лом коротко постреливающими пулеметами.
Первый напор атакующих Орен Лид и его парни успешно ос-
тановили. Те, разумеется, предполагали, что осажденные могут от-
