296
вился долгожданной основой, суть ключом и плацдармом для вы-
живания беглецов. Он требовал доработки и дополнительного ос-
нащения, но в успехе уже никто не сомневался. Еще немного — и
на основе прототипа сервисные дроны начнут автоматическое
преобразование и других роботов, дожидавшихся своей очереди.
Отдельной благодарности заслуживал Мелиюбиус, чьих заслуг
никто не преуменьшал. Мартин честно признался, что идея с дву-
мя печами пришла ему после долгого и продуктивного разговора с
сиреневым помощником. Тот не выразил ее напрямую — авторст-
во, безусловно, принадлежало конструктору турелей, — но дал не-
плохую теоретическую наводку. Полезные советы он давал и дру-
гим специалистам, указывая, как улучшить результат или избе-
жать закрадывавшейся ошибки. У пятерки специалистов даже
вошло в привычку периодически показывать Мелиюбиусу свою
работу. Тот, бдительно шевеля сенсорами, вдумчиво все изучал, а
затем коротко и по существу излагал мысли и наблюдения. Таким
образом, он стал шестым специалистом-консультантом, не говоря
уже о том, что, по сути, вообще был отцом проекта. Никто ведь не
забыл, кому принадлежала идея создания харвестеров. За время
работы в цеху они настолько привыкли к Сиреневому Бутону, что
обращались с ним скорее как с коллегой, нежели странной умной
машиной. Именно поэтому Мелиюбиус все чаще бывал вместе с
бригадой ЭлСо в кают-компании, где люди принимали пищу и от-
дыхали, а он чинно слушал их разговоры, порой вставляя свое
словцо. Исключением не стал и вечер шестнадцатого цикла на
борту "Корундоры", когда у ведущих специалистов появился повод
отметить свои успехи. До прибытия в звездную систему IBRSF-
7413 оставалось два с половиной дня, и час назад сервисные дро-
ны приступили к конвейерной модернизации роботов. Главный
образец харвестера был готов на восемьдесят процентов, а остав-
шиеся двадцать приходились на второй этап сборки, вполне реа-
лизуемый после первого. Таким образом, пока дроны клонировали
прототип в его текущей стадии, люди продолжали доводить изде-
лие до совершенства и существенно экономили время. Согласно
расчетам, сто двадцать добытчиков, оставшихся после отбраков-
ки, будут готовы приступить к извлечению Гелия-3 как раз тогда,
когда "Корундора" выйдет на орбиту одной из двух планет. Даль-
нейшее покажет сканирование полюсов, ну а пока беглецы делают
все от них зависящее, и делают в срок. Причем настолько успеш-
но, что Себастьян даже изготовил немного синтетического вина,
противного на вкус, но все же позволявшего поднять символиче-
ский бокал и расслабиться.
Вино не жадничали и раздавали всем желающим. Людям
