135
секций за пределы судна. В обычном космосе такая мера была
вполне естественной, и ни к каким последствиям бы не привела.
Однако во время совершения прыжка звездолет находился совер-
шенно в других условиях. Выброс любой материи непредсказуемо
влиял на движение корабля, провоцируя возмущения в окружаю-
щей среде. В результате точно отлаженный механизм прыжкового
перемещения из точки A в точку B дал сбой. К чести Мартина,
даже у опытного пилота в такой ситуации не было и шанса испра-
вить положение. Мелиюбиус сумел бы продержаться дольше, но не
более того. Слишком значительные изменения произошли в со-
стоянии корабля, чтобы он мог продолжать прыжок по намечен-
ному маршруту. "Корундора" как бы потеряла устойчивость, ее
раскачало, словно маятник, и выбросило в обычный открытый
космос. В данный момент она неторопливо шла на маршевых дви-
гателях, пока бортовые системы оправлялись от аварийного выхо-
да из иного пространства. Топлива для такого полета имелось
вполне достаточно, только вот это мало что меняло. Эта часть га-
лактики была пустынной, без колонизированных планет и даже
орбитальных станций. "Корундора" очутилась в эдакой пустоте,
где отсутствовали любые признаки цивилизации. Ближайшая оби-
таемая звездная система находилась гораздо дальше, чем военный
аванпост "Контилада", куда и собирался попасть грузовой корабль.
В относительной близости, сколько хватало глаз, расстилалась
лишь холодная туманность Аратея, сквозь которую мерцали дале-
кие звезды, да вертелось несколько безжизненных каменистых
планет. До туманности Дилиона, в чьих окрестностях располагался
означенный аванпост, путешествие на маршевых двигателях зай-
мет долгие месяцы. А это было попросту невозможно.
Пока Гарольд излагал суть вещей, все присутствующие смот-
рели в основном не на него, а на парившую рядом конструкцию,
по форме напоминавшую сиреневый бутон с приоткрытыми лепе-
стками и торчащими из центра тычинками. Бутон покоился на
металлической платформе из серого металла, снабженной почти
бесшумно работавшим антигравом. Гарольд заставил Себастьяна
хотя бы ненадолго извлечь свое детище из заточения и доставить к
нему. Вдвоем с бородачом Мелиюбиус оценил ситуацию и сделал
крайне неутешительные выводы. С этими выводами все трое и
прибыли в кают-компанию, где собрались вызванные ими люди.
Пока Гарольд говорил, Бутон скромно помалкивал, словно и не за-
мечая обращенные на себя взгляды. Те же, даже ненадолго отвле-
каясь, возвращались к нему будто притягиваемые магнитом. Бо-
родач и тот регулярно косился на необычного соседа, располо-
жившегося между ним и Себастьяном. Поразительные способно-
