140
— Не понимаю, чем это лучше межзвездной связи, — невольно
удивилась Аулина. — Из-за сигнала SOS нас же точно так же об-
наружат!
— Тем, что про наше существование узнает только тот, кто его
принял, — пояснил Себастьян. — Мы, разумеется, будем выдавать
себя за другое судно, чтобы не привлекать внимание корпорации.
— Но ее звездолеты могут оказаться где-то в зоне приема! — все
еще недоумевала девушка. — Они же наверняка выслали развед-
чиков во все стороны от "Элегии"!
— Вот поэтому мы маяк до сих пор и не включили, — ответил се-
стре Гарольд. — Сперва я над ним немного поработаю. В ближнем
космосе он будет слышен всем, но в основном пойдет узким лучом
в направлении военного аванпоста. Таким образом, вероятность
его приема кораблями "Галактик текнолождис" окажется около ну-
ля. К сожалению, кем-то другим кроме них — тоже.
— Сколько этот сигнал будет идти до "Контилады"? — пытливо ос-
ведомился Элмер.
Себастьян и Гарольд невольно переглянулись. Ответ был им хоро-
шо известен, но озвучить его вот так сразу ни у кого из них язык
не поворачивался. Трагическая цепочка событий, начавшаяся с
удивительного изобретения на процветающей "Элегии", неожи-
данно загнала двадцать шесть ни в чем не повинных человек в
смертельную ловушку. Ловушку, из которой не было выхода. Вре-
мя приобрело форму неумолимого палача, с занесенным топором
отмерявшего падавшие крупинки песочных часов. Все, что в дан-
ный момент могли предпринять беглецы, требовало гораздо боль-
шего количества часов, нежели оставалось в их распоряжении.
Возможно, им удастся каким-то образом оптимизировать расход
жизненно необходимых ресурсов, но простейший математический
расчет неумолимо свидетельствовал не в пользу благоприятного
исхода. Гарольд дважды попытался заговорить, но не сумел, издав
внезапно пересохшим горлом лишь какой-то булькающий звук.
Плеснув в металлическую кружку пузырящейся жидкости из пи-
щевого синтезатора, он одним махом проглотил ее содержимое.
Себастьян так же не сумел произнести роковые слова, опустив
глаза под вопрошающим взглядом Аулины.
Внезапно в кают-компании раздался приятный бархатистый
голос, звучавший неподходяще спокойно на фоне накалившегося
драматизма.
— До аванпоста "Контилада" сигнал аварийного маяка будет идти
примерно месяц, — сообщил, слегка переливаясь сиреневым, Ме-
лиюбиус. — Исходя из имеющихся ресурсов, этот период сумеют
пережить не более двенадцати человек. Одновременное выжива-
