131
жидкость, сочившаяся из емкостей под огромным давлением — и
кораблю было бы несдобровать! Людей, вероятно, спасло то об-
стоятельство, что баллоны лопнули изнутри, а не вследствие пере-
грева или внешнего механического воздействия. Кроме того, в от-
секе поддерживалась низкая температура, а состав и давление
атмосферы были таковы, что позволили избежать детонации и
бурного пожара. Внутреннему убранству секции изрядно доста-
лось, но обошлось без чрезвычайно опасного возгорания. Кстати,
входную дверь отнюдь не заклинило. Просто Элмер и Сонмер не
разобрались в системе безопасности и не знали, как правильно от-
крыть шлюз. К тому моменту, как они проникли в отсек, тот давно
уже вышел из штатного режима работы, отчего люди даже не за-
метили никаких перепадов в сравнении с наружной средой. Осо-
бенно мешала этому вода, обильно льющаяся из протекающих
танкеров. Вентили, сорванные с кислородных баллонов, пробили
емкости для воды не хуже пуль. Прохудившиеся баки принялись
исторгать свое содержимое на пол, быстро превращая отсек в не-
кое подобие аквариума. Над поверхностью толстым слоем тумана
дымился жидкий кислород, обильно испарявшийся к потолку.
Вентиляция трудилась как могла, вытягивая гремучую смесь по-
дальше от пострадавшего участка. Одна лишь искра и… К сча-
стью, в затопленном отсеке ничего не горело и даже не тлело, а за-
литое водой и паром уже и не могло.
Осознав масштабы утечки кислорода, не взорвавшегося лишь
по особой милости судьбы, Элмер и Сонмер пришли в ужас. Веро-
ятно, из-за нее и не включились насосы, отчего отсек основательно
затопило. Система пожаротушения пришла в боевую готовность,
но без возгорания не включилась, зато заблокировала удаление по-
тенциально горючего вещества через стоки. Включив откачку
вполне безопасной жидкости, мужчины вновь обратили свое вни-
мание на кислородные баллоны. Пока роботы заваривали проды-
рявленные баки с водой, они соображали, как наиболее безопасно
ликвидировать утечку горючего газа. Впрочем, стараться им осо-
бенно не пришлось. Ко времени появления людей почти все, что
могло вытечь, уже вытекло. Баллоны сочились остатками кислоро-
да на низком давлении, поэтому роботы без труда залатали проре-
хи и восстановили целостность конструкций на месте утраченных
вентилей.
Спустя полчаса обстановка в отсеке нормализировалась. На-
сквозь промокшие, обливавшиеся потом Эл и Сол, сняв дыхатель-
ные маски, надетые еще на входе, удовлетворенно взглянули на
результат своих трудов. Окружающее пространство все еще напо-
минало полигон, где только что испытали снаряды со шрапнелью,
