133
в другие отсеки "Корундоры", спасая судно от катастрофы. Ката-
строфы, которая случилась бы неминуемо, позволь она чудовищ-
ному пожару беспрепятственно распространиться. Вот от послед-
ствий самого взрыва никакая техника избавить людей не могла.
На этом фоне пожар в топливном отсеке казался детской ша-
лостью. Благоразумно разделенный на изолированные секции, он
не грозил общим подрывом, однако одна из топливных цистерн
изрядно потрепала нервы. Система пожаротушения немедленно
создала вакуум, но это не особо помогло. Побочные возгорания
различных материалов прекратились, только само топливо пре-
красно горело и в безвоздушном пространстве. Элмер и Сонмер,
посовещавшись, бросили в бой сервисных роботов. Те отважно
вступили в борьбу с вырывавшимся из цистерны пламенем, ус-
певшим прожечь дыру в ближайшей толстенной переборке и уве-
ренно проедавшей следующую. Аварийный сброс топлива исклю-
чался. Процесс активного горения грозил неминуемым взрывом
всей емкости, откуда и без того хлестала раскаленная струя. Ох-
лаждая зону поражения, роботы подключили к цистерне толстые
шланги. Через них они принялись постепенно откачивать топливо,
направляя его в канал безопасного отвода. При этом они заливали
внутрь емкости инертный газ, чтобы поддерживать давление не-
изменным. В противном случае огонь, до сих пор благополучно
выдуваемый наружу мощным напором, мог уйти внутрь, что тут
же привело бы к детонации емкости.
Вскоре длинная струя гудящего пламени быстро пошла на
убыль. Инертный газ в принципе не горел, а разбавляемое им ко-
личество топлива уверенно снижалось. Командуя бригадой робо-
тов, мужчины с облегчением наблюдали, как чрезвычайно опас-
ный пожар удается взять под контроль, а затем и вовсе ликвиди-
ровать.
Когда Элмер и Сонмер, уставшие и чумазые, направлялись в
кают-компанию, они по праву могли гордиться проделанной рабо-
той. Да, главное хранилище системы жизнеобеспечения изначаль-
но было не спасти, зато стараниями мужчин уцелел центр распре-
деления ее ресурсов. И это не считая топливного отсека, грозив-
шего разрушениями в хвостовой части корабля, потерей минимум
одного тягового двигателя, а то и гибелью всего судна. Техник и
электрик уже подходили к дверям кают-компании, успев перего-
ворить с родными и унять их тревогу, как вдруг очередной вне-
запный толчок сбил людей с ног. На сей раз его причина не за-
ключалась в очередном чрезвычайном происшествии. Нигде ниче-
го не взорвалось, и никаких новых разрушений не произошло. Это
"Корундора" аварийно вышла из прыжка и выскочила в открытый
