117
не позволял продолжать зарядку, забирая на щиты почти всю
энергию реактора. Беглецы в кабине пилотов даже приблизитель-
но не понимали, каким образом довести начатое до конца. Впро-
чем, Мартин и Гарольд уже откровенно махнули рукой на попытки
предсказать очередные действия уникального творения Себастья-
на. Управляй кораблем они, вся эпопея с побегом закончилась бы
давным-давно. Мелиюбиус же умудрялся выкручиваться из абсо-
лютно безнадежных ситуаций, хотя на сей раз, видимо, даже для
него задача становилась не решаемой. Мартин об этом так и зая-
вил, Гарольд с ним согласился, но у Мелиюбиуса имелось иное
мнение.
— Держитесь! — внезапно заявил он. — Сейчас я предприму очень
опасный маневр. Возможно, мои расчеты не верны, я плохо изу-
чил конструкцию нашего судна и последствия для него будут ка-
тастрофическими, но в сложившихся обстоятельствах это единст-
венно возможный вариант.
— Эй, что ты там собрался натворить?! — враз обеспокоились в
кабине пилотов, вторя машинально вырвавшемуся вопросу Себа-
стьяна.
Услышав ответ, люди переглянулись, а затем заорали, что Мелию-
биус спятил, и делать этого ни в коем случае нельзя! Тем не менее,
он сделал.
Корабли "Элегии" вовсю настигали "Корундору", когда та пре-
поднесла очередной сюрприз. Режим работы ее трех тяговых дви-
гателей внезапно изменился. Два крайних сохранили активность,
но сопло центрального внезапно погасло. Вместо раскаленной
струи оттуда хлынул бурный поток сливаемого топлива. По всем
законам логики он был обязан воспламениться от окружающей его
высокой температуры и, уйдя внутрь горящим снопом, взорвать
топливные баки, а следом, вероятно, и весь корабль. Ничего тако-
го не произошло. Давление, с которым выбрасывалось топливо,
было настолько велико, что жидкая масса совсем чуть-чуть, но все
же не успевала загореться, с огромной скоростью улетая прочь. А
именно — навстречу преследователям. Погасшее сопло исторгало
здоровенный фонтан, оставляющий за хвостом огромный шлейф.
Постепенно распыляясь, оно образовывало плотную взвесь, напо-
минавшую облако. Выстрелы с кораблей "Элегии" не могли его
поджечь — не хватало их интенсивности и температуры, зато ко-
гда "Корундора" внезапно врубила форсаж, картина резко измени-
лась. Сопло, вновь озарившись ослепительным огнем, запалило
выброшенное топливо. За кормой корабля раздался взрыв, отчего
его основательно тряхануло. Казалось, от натуги судно сейчас раз-
валится, однако оно, испытав кратковременную перегрузку, вы-
