118
держало и резво рванулось вперед пуще прежнего, набрав допол-
нительную скорость. Итоговый эффект получился таким, будто
массивной тумбе на колесиках дали хорошего пинка. Совсем дру-
гой эффект вышел с кораблями преследователей. Пламя бурно
распространилось на весь топливный шлейф. Плотная взвесь по-
лыхнула, и за пару секунд превратилась в раскаленную ярко све-
тящуюся область, в которой оказалось немало судов с "Элегии".
Все бы ничего, да горящее облако содержало подарочек, заботливо
выброшенный Мелиюбиусом вместе с топливом. А именно, кон-
тейнеры с ядерными энергетическими ячейками для главного ре-
актора. Сами по себе они были вполне безопасны, но ровно до тех
пор, пока их не подвергали воздействию ультравысокой темпера-
туры. Очутившись в раскаленном облаке воспламенившегося топ-
лива, контейнеры благополучно начали взрываться. Результат
смахивал на минное поле, где внезапно очутились корабли пресле-
дователей. Их щиты вполне выдерживали огненный урон, однако
мощь термоядерных вспышек ударила по силовым полям с отнюдь
не расчетной нагрузкой. Кроме того, возникли множественные
очаги электромагнитного излучения. Очаги настолько близкие и
внушительные, что ослабшие щиты, насилу погасившие основной
урон, нарушили изоляционную безопасность периметра. Бортовые
системы кораблей в зоне поражения немедленно дали сбой. Дело
довершила ударная волна, распространившаяся от взрывов. Она
сбивала суда "Элегии" с траектории движения, а те, испытывая
значительную перегрузку и перебои в работе оборудования, оказа-
лись не в состоянии оперативно этому воспрепятствовать.
Результат внезапной техногенной атаки заставил адмирала
Стенца окаменеть. Лабораторные тесты проекта Овербридж, по-
казывавшие умопомрачительные боевые результаты против пре-
восходящих сил противника, подтвердились на практике самым
наглядным образом. Истребители, стройными звеньями летевшие
в полыхнувшей области, сгорели как свечки. Несколько больших
кораблей столкнулись, свирепо искря щитами силовых полей.
Один взорвался, вызвав еще большую перегрузку защиты у ос-
тальных, из-за чего прихватил и другой, фактически развалив-
шийся на части. Те стали детонировать одна за другой, обдавая
окружающее пространство потоками металла и пламени. Прочие
пострадавшие звездолеты раскидало кого куда. Взорвись одна та-
кая ядерная ячейка за кормой "Корундоры", буде топливо все же
полыхнуло бы не так, как задумывалось — и ей оторвало бы хвост,
со всеми вытекающими. Однако рискованный расчет Мелиюбиуса
оправдался. Массированный обстрел корабля беглецов прекратил-
ся. Преследователям, мягко говоря, стало не до него, и какое-то
