115
Повинуясь приказу адмирала, истребители применили новый
прием. Часть из них продолжала обстреливать "Корундору", посто-
янно убывая в численности. Будь их воля, они кружили бы по-
одаль и вели огонь с безопасного расстояния, однако наносимый
щитам урон был гораздо менее эффективен. Немало выстрелов
попросту проходило мимо, так как из-за расстояния грузовой ко-
рабль, управляемый неведомым мастером пилотажа, нахально ус-
певал уворачиваться. Орудия же истребителей не имели такой
дальности поражения, как у могучих турелей, и немалая доля
энергии их выстрелов успевала рассеиваться. Адмирал счел это
неприемлемым, предпочитая пожертвовать даже значительным
числом кораблей ради достижения приоритетной задачи.
Другой части истребителей предписывались иные инструк-
ции. Сразу три звена врубили форсаж и ушли далеко вперед "Ко-
рундоры". Там они развернулись и направились к ней встречным
курсом, снижая тягу и практически останавливаясь. Махина гру-
зового судна надвигалась прямо на них, а истребители открыли по
ней плотный лобовой огонь. На сей раз никакая сила не могла из-
бавить "Корундору" от неминуемых попаданий — ни самое бле-
стящее маневрирование, ни взлом компьютерных систем. Адми-
рал Стенц уже торжествовал, когда залпы перехватчиков достигли
цели и хорошенько ее потрепали, однако и тут выяснилось, что
радовался он преждевременно. Как любой современный грузовой
корабль, "Корундора" была оборудована противометеоритной за-
щитой. Это означало наличие довольно мощной носовой пушки,
неповоротливой и мало пригодной для боя, зато хорошо разно-
сившей на куски космические булыжники. В отличие от истреби-
телей, пушка стреляла не плазмой или разрывными снарядами, а
испускала расщепляющий луч, нарушавший атомную структуру
вещества. Попасть им в постоянно маневрирующего противника
было практически нереально, зато в цель строго по курсу — запро-
сто. А именно там и оказались перехватчики с "Элегии", почти
полностью сбросившие скорость. Адмирала это не слишком беспо-
коило, и отнюдь не из-за намерения принести их в жертву ради
конечного замысла. Искусственный интеллект "Корундоры" не мог
применить противометеоритную пушку, если вместо глыбы камня
в ее прицеле окажется корабль с людьми. То, что произошло на де-
ле шло вразрез со всеми представлениями адмирала Стенца о ра-
боте систем защиты и вооружения. Приблизившись к истребите-
лям на расстояние гарантированного поражения, "Корундора" вы-
пустила пушку, доселе мирно дремавшую в ее передней части. Из
раскрывшихся люков на свет объявились два внушительных ору-
дия, симметрично расположенных слева и справа от носовой над-
