396
насилие не поможет. Нельзя причинять вред тому, без кого весь
замысел в принципе неосуществим. Стечение обстоятельств по-
зволило нам скорректировать замысел, исходя из сложившихся
реалий. Я заверяю, что новый план куда надежнее. Теперь все
происходит как бы само собой, без всякого давления с нашей сто-
роны. Ну а предложение союза мы оставим про запас, на случай
непредвиденного развития событий. Это всегда успеется, если у
нас не останется иного выхода.
Аудитория негромко загудела, снова обсуждая услышанное.
Председатель молчал, дожидаясь вопросов или тишины.
— Пусть так, — согласились в зале. — А что непосвященные чаро-
деи? Что если они обо всем догадаются?
— Это уже моя забота! — отрезал председатель.
— Ошибаетесь, Аладаус, — на сей раз возразили члены претората.
— Операция доверена вам до тех пор, пока вы проводите ее дей-
ствительно блестяще. Ставить ее под угрозу мы вам не позволим.
— Я повторяю — это моя забота! — жестко заявил председатель. —
Что бы ни случилось, я сам со всем разберусь! Чьего-либо вмеша-
тельства я не потерплю, даже если таковое покажется вам необхо-
димым. Как бы ни развивались события, не смейте никого и паль-
цем тронуть!
— Важнее всего не чьи-то жизни, а конечная цель. Если вы не
разделяете этот постулат, вы утратите не только наше доверие, но
и пост председателя Квитериона, — напомнили в преторате.
— Разумеется, — согласился Аладаус. — Однако с ними, в случае
чего, я буду улаживать все самостоятельно. И это не обсуждается.
Я гарантирую результат, а уж как я его добьюсь — это мое дело.
— Так и быть, — согласился преторат. — Но помните — если вы
утратите контроль, решение проблемы мы возьмем на себя.
Собрание закрылось. Фигуры в фиолетовых мантиях стали
расходиться, обсуждая последние новости. Покинув места за сто-
лом, преторат удалился через дверь в центральной стене. На сего-
дняшний день все вопросы были рассмотрены или отложены до
следующего заседания Квитериона. Его дату точно не назначали,
поскольку она зависела от того, как станут развиваться события в
Канзас-Сити.
– 9 –
На исходе осени ударили первые морозы. Дыхание зимы,
обычно грозившее холодами больше, чем их приходило на самом
деле, на сей раз принесло с собой не только снег, но и ледяные
оковы. Облысевшие деревья тянули к угрюмому небу казавшиеся
