387
Также она рассчитывала и на то, что экипаж выдержит удар,
произошедший с большой силой. Вот здесь ее замысел едва не по-
шел прахом.
Раздался громкий треск. Интерьер посыпался, ломаясь из-за
деформаций корпуса. Стекла разлетелись вдребезги. Лопнули все
зеркала. Обивка разорвалась по швам, а драгоценная инкруста-
ция вылетела сверкающими каплями. Осыпаясь на сиденья, она
звонко стучала по ним разноцветным дождем. Ей в унисон гудели
потревоженные пружины. В полу, прямо под ногами, пошла ши-
рокая трещина, в которой показалась светящаяся река лавы. Жар
стал невыносимым, но Вермине, Артуру и Дионелле не грозило за-
печься заживо. Еще немного — и они бы ухнули вниз, продолжи
пол расходиться в стороны.
Положение спасла Вермина. В столь неподходящей среде она
не могла призвать вьюны, корни или деревья, но у нее хватило
ума использовать декоративную древесину, где еще теплились ос-
татки смолы и жизни. Отделка, панно, элементы фурнитуры — в
ход пошло все. Обращая их в гибкие ветви, колдовство Вермины
порождало новую структуру и размеры. Благодаря ее чародейской
силе ветви молниеносно разрослись, стягивая корпус изнутри.
Проникая во все узлы, плетение охватило их крепкой сетью, что и
удержало экипаж от раскола. Пользуясь замешательством феник-
сорна, Дионелла вторично рванула его вверх, выжимая макси-
мальную скорость. Миновав град камней, запущенных сталаглои-
дами, он ракетой выскочил из ущелья и понесся прочь, дымя про-
битым корпусом.
Оценивая вылазку, Дионелла была склонна расценивать ее
как неудачу. Вермина же напротив — считала, что они вполне се-
бе преуспели. Учитывая встреченные препятствия, ортодариум
наверняка находился где-то там, причем именно настоящий, а не
в лице одного из своих ложных филиалов. Об этом говорили визи-
ты Юнтерсвальдов. Теоретически, на этот раз они могли пуститься
на хитрость, обнаружив "хвост" и приведя его к пустышке, однако
памятное столкновение уж точно произошло спонтанно.
Покидая горы, чародейки продолжали спорить. Артур только
вздыхал, слушая их возбужденные голоса. Его, безусловно, тоже
волновали перипетии их опасной вылазки, однако он усматривал
в ней и кое-что другое.
— Вам не кажется странным, что ортодариум Фрайбелона распо-
ложен именно в горах Саэрлинга? — не выдержав, спросил он. —
Регион ведь хоть и большой, но довольно приметный, не говоря
уже об ограничениях в колдовстве. Неужели другого места не на-
шлось?
