383
глубины не объявилась ни одна душа. Это было странно. Казалось
бы, если уж кто-то нападает, то он доводит дело до конца, ан нет.
Кто бы ни швырялся камнями, он отпустил нарушителей восвоя-
си. В известной степени это снижало опасность, исходившую от
невидимой угрозы, раз та проявлялась лишь в определенном мес-
те. Покружив несколько минут, Дионелла посовещалась с Верми-
ной, а затем вторично отправилась во мглу.
Удары камней не повредили экипаж. Хорошо сконструиро-
ванный и защищенный, он пострадал только косметически. Те-
перь же, дополнительно укрепленный колдовством чародеек, он
мог не бояться нескольких попаданий, если, конечно, кто-нибудь
не метнет в него полскалы или не попытается расплющить. Это,
однако, зависело от метателя, природу которого решила выяснить
Дионелла. Неторопливо снижаясь, она ожидала удара, намеренно
разгоняя вокруг дымку и отслеживая, откуда прилетит камень.
Это ей вполне удалось. Определив траекторию, она направила
экипаж прямиком к ее началу и быстро обнаружила того, кто пы-
тался ее сбить.
Первым эшелоном защиты, развернутой возле предполагае-
мого ортодариума, выступали сталаглоиды. Это были неживые
каменные образования, которые несведущий глаз легко мог пере-
путать с големами. В отличие от них, сталаглоиды имели более
примитивный характер, не обладая гуманоидными чертами и осо-
бенностями поведения. Они выполняли строго заданные функции,
обычно ограниченные парой несложных задач. В данном случае —
атаковали любой неопознанный объект. Расставленные по склонам
уступам, сталаглоиды несли круглосуточное дежурство. Одни на-
поминали пирамиды, сложенные острием как вверх, так и вниз,
другие выглядели грубо сложенными стержнями переменчивой
толщины, третьи смахивали на бочки, броненосца или черепаху. В
конечностях они не нуждались, как и в запасе снарядов. Уж чего-
чего, а камней вокруг водилось в изобилии. Колдовство, наделяв-
шее их подвижностью, подхватывало все, что оказывалось в зоне
доступа, и швыряло в обнаруженную цель. Не требуя прямого
управления, сталаглоиды работали автоматической катапультой,
располагая практически неограниченным ресурсом для метания.
Сталаглоиды не задавались целью непременно сбить наруши-
теля. Если бы тот, кто их установил, желал именно этого, он бы
сделал их побольше, да и камушки применил покрупнее. Первый
эшелон защиты служил предупреждением. Кто бы ни сунулся в
ущелье, он вряд ли проигнорировал бы обстрел и поспешил рети-
роваться. Само по себе ортодариум это ничуть не выдавало. Ста-
лаглоидов активно использовали декадоры, поскольку те ничуть не
