386
транспарантами в духе "Добро пожаловать"?! — воскликнула Вер-
мина. — Не валяй дурака! Мы вернемся позже, на другом транс-
порте и надлежаще подготовленные!
И все-таки Дионелла колебалась. Ей казалось, что она вот-вот
увидит какие-нибудь врата или приметный объект, служивший
портом или шлюзом. Продолжая лавировать над лавой, она надея-
лась наткнуться хоть на что-нибудь кроме сталаглоидов и схольва-
ардов. И наткнулась. Среди магматического потока виднелся ост-
ров, опаленный извечным жаром. Его растрескавшийся базальт
дышал огнем, сочившимся из прорех как кровь из нанесенных
ран. И вдруг этот остров перевернулся словно черепаха на мелко-
водье. На его месте образовалась впадина, из которой ударил гро-
мадный сноп бушующего пламени. Воспрянув из его пучины, к
экипажу ринулись три больших фениксорна.
Опасность представлял не облик сказочных чудовищ, ибо ог-
ненные существа могли принимать любой внешний вид, а их раз-
мер. Птица, воплощенная Артуром в замке, грозила лишь ожогами
и пожаром. Здоровенные, футов двадцать пять, фениксорны су-
лили верную гибель. Один пошел в лобовую атаку. Другой же стал
заходить сбоку, чтобы пресечь потенциальный уворот, в то время
как третий затеял перехват наверху. В его-то объятия Дионелла и
угодила, импульсивно рванув экипаж в вышину. Взмывая свеч-
кой, он избежал свидания с двумя нижними фениксорнами, зато
попал в лапы третьего, предусмотревшего такой маневр.
Шутки кончились. Помимо страшного жара, источаемого
пламенеющим существом, экипаж подвергся угрозе физического
разрушения. Схватив его полыхавшими лапами, фениксорн при-
ник к нему как слизень к шляпке гриба. Теперь изнутри было
только и видно, что заслоняющий все колдовской огонь, вихрив-
шийся в хищной ярости. Счет пошел на секунды — либо Дионелла
ударит сильнейшим морозом, либо их всех пожрет неистовый
огонь. Впрочем, нашелся и третий вариант. Лишенная обзора, Ди-
онелла ничего не видела, однако прекрасно понимала, что стены
ущелья никуда не делись. Следуя ее воле, экипаж резко ушел вбок
и со всего маху врезался в твердый камень.
Удар не грозил фениксорну никакими последствиями. Нанес-
ти ему урон таким способом было просто невозможно, но Дионелла
и не пыталась. Она задумала совсем иное, исходя из сути этого
существа. Оно обладало определенной структурой, пусть и огнен-
ной, однако не предполагавшей сжатия в лепешку. Столкнувшись
с камнем, экипаж физически повлиял на его воплощение. Перете-
кая из сжатого пространства, фениксорн ослабил хватку, концен-
трируя свое тело в другом месте, на что и рассчитывала Дионелла.
