365
ря уже о множестве жильцов и зевак, однако о присутствии зача-
рованного помещения даже не догадывались. Единственными, кто
знал о его наличии, были ведьмы, но от них мало что осталось, и
на очередную атаку в ближайшее время они явно не осмелятся.
Атаку подобную той, которая началась в результате похищения
Артура и закончилась полным провалом. Об этом, собственно, и
поведал сам Артур, а его историю подтвердили Юнтерсвальды.
Запершись вместе с Верминой и Дионеллой, они внимательно
прислушивались к тому, что происходило за пределами квартиры,
однако не забывали и говорить, дополняя повествование соутона
Роджерса.
Самоуверенность чародеек сыграла с ними скверную шутку,
ибо ведьмы не полезли напролом, а приготовили недурную ловуш-
ку. Понимая, что силой им верх не одержать, они пустились на
хитрость. Вряд ли они рассчитывали именно на реализованный
сценарий. Скорее, ведьмы просчитали множество вариантов, и
подстраивались под них с учетом непосредственного развития со-
бытий.
Управляющий был ненастоящим. Он отлично сыграл свою
роль, изображая радушного, но алчного менеджера, и своевремен-
но сбил чародеек с толку. Обронив замечание, что Артур якобы
внизу и разговаривает с полицией, он заставил их потерять бди-
тельность и ринуться на улицу, ничего толком не проверив. Артур
же по-прежнему находился в секретной квартире, но впопыхах
Вермина не поняла, что проверила ее точную, ловко предъявлен-
ную копию. Ведьмы подготовились заранее. Не тронув в убежище
ни единой пылинки, они навели ее полную иллюзию, которую и
предъявили чародейке. Настоящая квартира тем временем была
этажом ниже, куда тихонько опустилась в заведомо освобожден-
ное пространство. Окликов Вермины Артур не слышал. Он услы-
шал лишь управляющего, который звал его по имени. Отвлечен-
ный этим зовом, он подошел к проходному зеркалу и не заметил,
как отворилась якобы запертая изнутри дверь. Дождавшись ухода
чародеек, в секретную квартиру проникли ведьмы.
Артура спасли две вещи. Первая — своевременное появление
Юнтерсвальдов. Вторая — собственная прыть. Если бы ведьмы
успели его вырубить, они унесли бы его через другой вход, и тогда
пиши пропало. Стоя у зеркала, Артур внезапно услышал жуткий
грохот, а затем шкаф сорвало с места будто пылинку. Он увидел в
комнате какого-то человека, который схватил управляющего за
горло цепкими, идущими из-за спинного панциря корнями. Вне-
запно зеркало раздалось, открывая секретный проход. Артур и
моргнуть не успел, как этот человек, оказавшийся Сигерианом,
