196
прибытия городских служб тела уже сгорели, охваченные хищным
всепожирающим пламенем. Сгорело и все содержимое аптеки, от
которой остались лишь стены да перекрытия. Крыша рухнула с
таким грохотом, будто взорвался грузовик с боеприпасами. В небо
ударил огненный столб, сопровождаясь миллионами взвившихся
искр. Затем… пожар резко пошел на убыль. Пока пожарные бри-
гады спешно ломали голову, как предотвратить распространение
огня, тот отчего-то сам начал затухать, причем затухать прямо-
таки на глазах. В считанные минуты он покинул второй этаж, тлея
лишь в оконных проемах, а затем стал исчезать и в первом. Бур-
ное свечение превратилось в слабый отблеск, а вскоре убавилось
до состояния гаснувших углей. Потом не стало и его. Какое-то
время внутри обугленной аптеки еще теплились огоньки, но через
пару минут и от них осталось одно лишь воспоминание. Неизгла-
димое воспоминание для всех, кто оказался свидетелем этого пу-
гающего и плохо объяснимого события.
Когда пожарные вошли внутрь сгоревшего здания, они не
нашли там ничего, кроме обугленных костей и пепла. Криминали-
стам, прибывшим на экстренный вызов, изучать было практиче-
ски нечего. Пулевые отверстия в черепах соответствовали пере-
стрелке. Странная деформация некоторых скелетов была, скорее
всего, вызвана попаданием инородных предметов во время пожа-
ра. Кого удивишь упавшей с потолка балкой, размозжившей голо-
ву или пробившей ребра?
* * *
Когда Эрих пришел в себя, перед глазами плавали какие-то
пятна. Припомнив последние события, он рывком сел и тут же,
застонав, схватился за затылок. От удара рукояткой пистолета там
вскочила здоровенная шишка, набухшая так, что под пальцами
казалась огнедышащим вулканом. Огонь от нее распространялся
по всей тыльной части черепа, вызывая желание залить ее водой.
Справившись с приступом тошноты, Эрих огляделся, пытаясь со-
образить, где очутился. По логике вещей предполагалось, что это
будет либо тюремная камера, либо что-то в этом роде, однако вме-
сто типично застеночного дизайна глазам антифашиста предста-
вился совершенно другой интерьер. Он сидел на кровати в зате-
ненной комнате. Меж плотно задвинутых штор пробивалась по-
лоска света, падавшая на простой деревянный пол. На потолке
висела не горевшая люстра, под которой расположился круглый
стол в компании трех стульев с гнутыми спинками. Стены были
оклеены цветастыми обоями. На их изрядно выцветшей поверхно-
