621
все Каскады. Еще не хватало, чтобы жители Ардариании начали
видеть в нем всякие ужасы, о которых, разумеется, станут болтать
направо и налево! Люди передают дурные вести куда быстрее и
охотнее, чем хорошие. Оттого и Дин'Юлемиона настоятельно ре-
комендовала Илиане даже не помышлять о визите к этому колдов-
скому инструменту. Он и без того обманчив, а с учетом влияния
векстров и вовсе непредсказуем.
Услышав объяснения архангела, Талара заметно приободрилась.
Предчувствие беды, угнетавшее ее все последние недели, отступа-
ло. Ей стало настолько легче, что вице-королева наконец-то улыб-
нулась.
— Значит, Арферон не победит? — спросила она, блеснув глазами,
в которых быстро высыхала влага.
— Даже не сомневайся! — ответила Илиана.
Талара расцвела, обретая прежнюю живость. Давивший ее груз
окончательно спал, и она ощутила себя так, будто сперва думала,
что совершила нечто ужасное, а потом все это оказалось дурным
сном. Психологическая разгрузка сыграла в обратную сторону. Та-
лару пробило на болтливость, и Илиана позволила себе провести в
обществе подруги целый час, обсуждая планы на будущее.
Императрица вернулась в свои покои оставив вице-королеву
в прекрасном расположении духа. Эмоциональный фон Талары
напоминал чистое небо, где беззаботно сияло теплое весеннее
солнце. Лишь где-то у горизонта еще маячили низкие сизые тучи,
но они продолжали рассеиваться, уползая восвояси. Опершись о
перила любимого балкона, императрица глядела невидящим взо-
ром на правительственный квартал. Вышколенные горгульи не
шелохнулись, традиционно изображая истуканов. Только Шуя,
приоткрыв глаз, ухнула тихое приветствие и вновь задремала, до-
жидаясь наступления сумерек. Илиана ответила ей ласковым им-
пульсом, заставившим сову распушиться от удовольствия, но мыс-
ли ее были далеко. Тучи Талары перекочевали к императрице, а на
ее собственном небосводе и без того давно уже не ладилось. Там
назревала гроза. Фронт, пришедший от вице-королевы, привнес
заметное напряжение, а в нем и без того не ощущалось недостат-
ка. Солнце еще сияло, но в оставшейся части неба, пока что неза-
тронутой непогодой. Так бывает в поле, когда где-то там, на дру-
гом берегу реки, еще светло и трава колышется в ниспадающих
золотых лучах. А вокруг уже вовсю темнеет. Серые облака, густы-
ми хлопьями нависавшие над головой, постепенно сменяются ис-
синя-черной завесой. Вокруг ни дуновения, но это чувство обман-
чиво. Там, наверху, гуляет шквальный ветер, и его мощь постоян-
но нарастает. Именно он пригнал эти тучи, и он продолжает их
