619
главное. Императрица ее не торопила. Она даже не касалась Тала-
ры, поскольку эти прикосновения почему-то вызывали у той ду-
шевную боль.
— Я видела, чем закончится твое противостояние с Арфероном! —
сделав над собой великое усилие, воскликнула принцесса Желез-
ных земель.
Тут шлюзы наконец-то прорвались. Талара, всегда такая самоуве-
ренная, смелая и напористая, разревелась, дав волю эмоциям. Их
глубина потрясла Илиану разверзшейся бездной горя и отчаяния.
— Ну-ну, Тали, успокойся, — ласково приговаривала императри-
ца, заключив подругу в объятия.
Теперь ее касания вновь приносили положительный эффект,
сглаживая бурлившие переживания. Пока слезы текли ручьем,
Илиана воздерживалась от продолжения столь драматической бе-
седы. Она аккуратно ее возобновила лишь когда Талара более-
менее пришла в себя. Шмыгая носом и утирая слезинки, вице-
королева окончательно сдалась и поведала о том, как пробралась к
Кристальному Каскаду и что она там увидела.
Выговорившись, Таларе стало значительно легче. Ее страхи
никуда не делись, но ей больше не приходилось терзаться ими в
одиночестве. Разделив с подругой тяготившую ее тайну, вице-
королева жаждала утешения. И оно действительно последовало.
— Эх ты, недотепа. Вот тебе и наглядный пример, почему чаро-
дейки закрыли доступ к этой штуковине и сами избегали ее ис-
пользовать. Дина же не просто так велела мне держаться от нее
подальше, хотя и меня порой обуревали те еще соблазны, — без
малейшего намека на осуждение сказала императрица.
— Я не утерпела, — вздохнула Талара. — К тому же я не нашла в
этом ничего плохого. Я знаю, что видения в Каскаде можно истол-
ковать совсем не так, как следовало бы. Что он способен ввести в
заблуждение, хотя всегда показывает истину. Яркий пример тому
— мой отец. Но я решила рискнуть.
— Формально ничего плохого и не случилось. Однако посмотри,
как видение на тебя подействовало! На то и расчет, — настави-
тельно заметила Илиана.
— Какой расчет? — удивилась вице-королева.
— Ульм? Не объяснишь? Я же в курсе, что ты здесь и подслуши-
ваешь, — произнесла императрица, чуть повернув голову.
— И вовсе не подслушиваю. Я рядом, потому что тебя охраняю, —
отозвался люмеанин, появляясь из-за двери.
— Расскажи Таларе, почему иллюзии из Каскада не стоит верить,
— предложила Илиана.
— Все дело в присутствии векстров, — с готовностью сообщил Уль-
