75
пришли в ответ на мою просьбу о помощи?
— Благодарю за добрые слова, ваше величество, — церемонно ото-
звалась Сирелина. — К сожалению, меня сюда привели иные об-
стоятельства, никак не связанные с вашим запросом в мой орден.
Но я действительно пришла вам помочь.
— Вот как? Значит, вас никто не посылал? — удивился король.
— У меня не было времени доложить в орден о том, что вскоре
должно произойти. Не было возможности заручиться его офици-
альным направлением, — пояснила чародейка. — Узнав критиче-
ски важные сведения, я немедленно поспешила к вам.
— И что это за сведения, на основании которых я должен отдать
приказ покинуть Фербур и Аугост — единственную нашу надежду
устоять перед захватчиками? — осведомился Олаф VII. — Я рас-
считывал получить из вашей обители нечто более весомое, чем
предложение покинуть мою собственную столицу.
— Даже если бы со мной прибыло желанное подкрепление, оно все
равно ничего бы не изменило, — ответила Сирелина. — Оплоты
падут, как только армия Красной саламандры подготовится к ата-
ке.
— Как прикажете вас понимать? — нахмурился король. — Наша
защита не настолько слаба. Мы остро нуждаемся в подмоге, но все
же не настолько, чтобы наши укрепления рухнули как карточный
домик. Если вы прибыли сообщить, что помощи из ордена не бу-
дет и именно поэтому мне следует эвакуировать города — вы на-
прасно проделали долгий путь.
— Ваши укрепления окажутся совершенно бесполезны, если их
некому будет охранять, — веско сказала чародейка, начинавшая
терять терпение. — Сами по себе они ничего не значат.
— Что вы имеете в виду? — удивился Олаф VII.
— Я объясню вам, если позволите. За этим я и пришла, —
напомнила Сирелина.
С этим она, однако, не спешила. Когда король предложил поде-
литься означенными сведениями, чародейка попросила разреше-
ния сначала сказать ему кое-что на ухо. Получив его, она прибли-
зилась к монарху и прошептала несколько слов. На лице короля не
дрогнул ни один мускул. Он лишь воззрился на сделавшую шаг на-
зад гостью с еще большим удивлением. Затем в его глазах появи-
лась озабоченность.
— Хорошо, будь по-вашему, — вдруг сказал он. — Стража! —
крикнул Олаф VII неожиданно громким голосом. — Запереть
тронный зал! Никого не впускать и не выпускать!
Присутствующие растерянно переглянулись. Сановники, удивлен-
ные таким непонятным поворотом дела, не слишком любезно воз-
