72
как уничтожит и любой другой, случись такая необходимость. Вне
всяких сомнений на его поражающие свойства оказало влияние
чье-то колдовство. Илиана смутно почувствовала нечто такое, что
скрывалось в каждом из Манипуляторов. Присутствие какой-то
особенной силы отнюдь не человеческой природы.
— Ты имеешь в виду, инфекция имела демонический характер? —
помрачнев, спросила чародейка.
— Трудно сказать. Я пока не сталкивалась с этими существами, —
задумчиво ответила девушка. — Ведь Око Дегониса не в счет.
— Надеюсь, и не придется, — негромко отозвалась Сирелина, но
сама отчего-то не слишком в это верила.
Последний участок пути оказался самым трудным. Война,
разносившаяся по провинциям погромыхивающими отголосками,
здесь становилась окружающей реальностью. Армейские корпуса
ад-Сейдина находились совсем близко, вплотную подступив к
первому кругу оборонительных укреплений Фербура. Они не замк-
нули кольцо окружения, так что многие подходы к городу остава-
лись свободны, но при этом отнюдь не были безопасны. Враже-
ские отряды то и дело перемещались, совершая вылазки и налеты,
и охранявший дорогу полк северян уже дважды за последние трое
суток вступал в стычку с неприятелем. Выданная на заставе гра-
мота действительно пригодилась. Под прицелом башенных дико-
бразов чародейка медленно подъехала к перегородившим дорогу
ежам из кольев и представилась, назвав и своих спутников. Путе-
вая бумага за подписью командира роты подтвердила ее маршрут.
Кивнув, воины убрали тяжелые заграждения и освободили проход.
Сирелина, пользуясь случаем, спросила как обстановка. Седой ка-
питан, вздохнув, ответил, что радоваться особо нечему. Войска
Красной саламандры концентрируются с юга от города, охваты-
вая его укрепления полукругом. Судя по всему, они готовятся к
массированной атаке и при этом их разведывательные батальоны
постоянно снуют по окрестностям. Вероятно, скоро будет жарко.
До ближайших позиций хана около пяти миль, так что в том на-
правлении лучше не соваться. Королевская армия намерена стоять
до конца и дать захватчикам достойный отпор, но силы все же не
равны. Если от союзников не подойдут подкрепления, до зимы го-
род может не выстоять. "До зимы! — воскликнула про себя чаро-
дейка. — Эти люди даже не знают что их ждет!"
— Мне необходимо без промедления переговорить с королем! —
добавила она вслух. — Вопрос жизни и смерти. Я располагаю све-
дениями об осаде вашего города.
Капитан бросил на чародейку заинтригованный взгляд. Затем по-
дозвал одного из офицеров и негромко отдал ему какое-то распо-
