63
не начало повторяться. Жаль еще не прибыли два уцелевших Ма-
нипулятора с телом для исследования — Дегонис займется им са-
мостоятельно. Будем надеяться, они не запропастятся так же, как
отряд в Калихари. С тем-то что, черт побери, случилось?! Неужели
тоже чародейки?! Но как? Как они пронюхали? Скверная история.
Да и вообще что-то во всем этом как-то не складывается…
Размышления верховного колдуна прервало появление гвар-
дейца. Тот сообщил, что повелитель зовет Дегониса к себе. "Инте-
ресно, что на сей раз"? — подумал колдун, шагая в направлении
красно-белого шатра, охраняемого бдительными подразделениями
лейб-гвардии.
Фербур и Аугост огрызнулись. Столица и ее город-спутник —
два оплота Ганхельда, — дали ясно понять, что готовы встретить
неприятеля во всеоружии. Авангарды Красной саламандры, про-
щупывавшие передовые укрепления северян, были атакованы в
двух разных местах почти одновременно. После непродолжитель-
ного, но ожесточенного боя южане отступили, а защитники исчез-
ли так же быстро, как и появились. Потери понесли обе стороны,
но воины ад-Сейдина — значительно больше. Кроме того, нападе-
ние явилось для них неожиданностью и впредь недооценивать мо-
бильность и скрытность перемещений сил противника явно не
стоило. Хан, излагая Дегонису сводку последних событий, упомя-
нул, что его войска уже успели ответить пробной атакой и даже
взяли одно из укреплений, но затем вновь отошли, дожидаясь
концентрации основных соединений.
— Ты был прав — у них действительно развита система тоннелей,
соединяющая все звенья защитных сооружений между собой, —
заявил повелитель, барабаня пальцами по карте. — Они очень хо-
рошо продуманы и замаскированы. Если бы не твое заблаговре-
менное предупреждение, мои воины могли и не заметить искусно
спрятанный вход. Исполняя приказ, они оставили все как есть,
чтобы северяне до поры не усомнились в надежности этих ходов.
Надеюсь, ты сдержишь данное мне обещание, иначе армия риску-
ет застрять там надолго.
— Ты за этим меня позвал, повелитель? Чтобы я вселил в тебя уве-
ренность в исходе предстоящего сражения? — уточнил Дегонис.
— Я получил еще одно письмо от дочери, — неожиданно сказал
хан, глядя куда-то в сторону. — Признаюсь, я был не слишком
внимателен к ее первым двум посланиям. Теперь я намерен загла-
дить свою вину. Что тебе известно об исчезновении ее любимой
придворной?
Ох, Дегонис и сам хотел бы это знать. Ну, в определенном смысле.
Ему было отлично известно где он оставил эту девчонку, но что
