56
колдовства и демонологии. Хорошо натасканные Дегонисом слу-
жители Аш-Гарона преследовали две цели: собирать туда как
можно больше подходящих кандидатур, а затем обращать их, соз-
давая верных демонологов. Для исполнения первой цели они везде
искали носителей колдовского дара и забирали их, когда добро-
вольно, когда за плату, а порой и силой. Их интересовали только
люди с определенным уровнем развития этого дара, как правило,
старше двадцати лет. Со второй целью было сложнее. Обращение
проходили не все. Некоторые рекруты не выдерживали телесно
либо психологически, умирая или впадая в помешательство. Нахо-
дились и те, кто стойко сопротивлялся искушениям и целенаправ-
ленному воздействию служителей, отказываясь ступить на угото-
ванный им путь. Таких, не сломив, убивали. Процентов шестьде-
сят поддавались разработанной Дегонисом программе, переходя
из одного круга обучения в другой, и становились Манипулятора-
ми. Разработал он эту программу, разумеется, не сам. Ему помог
высокий Покровитель, чьего имени Дегонис никогда не называл.
Каждый Манипулятор, в зависимости от уровня развития, обретал
собственного Покровителя, но все они сами подчинялись тому, с
кем находился в контакте верховный колдун. Покровители дарили
Манипуляторам силу и могущество, новые умения и навыки. Они
же обеспечивали и преданность. Единожды установленная связь
уже не разрушалась и лишь крепла, а вместе с ней крепли и воз-
можности колдунов. И чем их становилось больше, тем большее
было им по плечу. Манипуляторы чтили Дегониса, считая его муд-
рым и всесильным. Так велели им Покровители. Так думали они
сами. Ведь обещания Дегониса сбывались. Колдуны обретали не-
виданную власть, а Покровители не разрушали их так, как это
всегда происходило с обычными демонологами. Взамен они требо-
вали лишь одного: создания нового мирового порядка, где Мани-
пуляторам будет отведена великая и почетная роль.
Точное число колдунов знал лишь Дегонис, но было известно,
что их уже несколько сотен. Он бы подготовил и больше, только на
это требовалось время, да и носители колдовского дара на деревь-
ях не растут. Впрочем, для осуществления поставленных задач ему
должно было хватить запланированного количества, а потом по-
взрослеет и новое поколение. Когда придет время, Покровитель
Дегониса откроет ему ритуал, благодаря которому на свет начнут
появляться одаренные особым образом младенцы. Он то и дело
открывает ему что-то новенькое, продолжая усиливать верховного
колдуна. Глустры, Кронусы и многие другие — это все дары По-
кровителя. Дегонис вполне способен обойтись и без последнего по-
полнения, но с ним будет надежнее. Объединившись, Манипуля-
