58
и не ставят себе целью подчинить его армию или стравить одну ее
часть с другой. Им понадобится поддержка в рядах военных, ко-
гда в назначенный час на сцену выступит наследный принц Ка-
маль. Именно поэтому он столь важен, и именно поэтому Дегонис
приказал Манипуляторам держать его под круглосуточной опекой.
Если с принцем что-нибудь случится, весь план окажется на грани
катастрофы, чего допустить ни в коем случае нельзя. Вопрос пре-
столонаследия не должен спотыкаться об отсутствие преемника,
особенно если ад-Сейдин подстраховался каким-нибудь неизвест-
ным Дегонису образом. Верховный колдун приложил все усилия,
чтобы у хана не было других наследников и более не появилось. В
случае потери Камаля ситуация станет непредсказуемой. Когда же
наследного принца однажды провозгласят Великим ханом, Мани-
пуляторы обретут всю полноту власти. Империя поглотит Север, а
затем и Запад. Манипуляторы установят новый мировой порядок,
в котором их Покровители будут править безраздельно. И после
падения ордена чародеек этот день окажется не за горами.
У этих самоуверенных женщин и северян осталось крайне
мало возможностей помешать замыслу Дегониса, и они продол-
жают упускать их одну за другой. Чародейки до сих пор не при-
шли на помощь людям и своей медлительностью сами обрекают
себя на поражение. Северяне же никак не могут объединиться,
хотя, безусловно, все к тому идет. Сейчас они намерены совер-
шить огромную ошибку. Армия Ганхельда заперлась в двух опло-
тах, рассчитывая остановить Красную саламандру системой укре-
плений. Король, безусловно, уже наслышан о неудержимой ярости
Липкого огня, и исходит как раз из возможностей осадных орудий
хана. Те неудержимо сокрушают отдельно взятую твердыню, но
против многоуровневых линий обороны практически бесполезны.
Испепелить один участок из множества столь же эффективно, как
заделать на ухабистой дороге только одну выбоину. Оплоты коро-
левства представляют собой сложный комплекс фортификацион-
ных сооружений, где войска защитников чувствуют себя как рыба
в воде. У городов есть и основные укрепления по внешней стене,
но ад-Сейдину придется хорошенько постараться, чтобы прибли-
зиться к ней на расстояние прямого удара. Красная саламандра
не сможет взять оплоты с наскока и будет вынуждена вступить в
затяжные бои, где утратит значительную долю своего превосход-
ства. Тем временем в королевство продолжит прибывать помощь,
и если оно сдержит южан до наступления зимы, то сконцентриро-
ванные войска союзников нанесут контрудар, имеющий отличные
шансы на победу. И это не говоря о регулярных нападениях на
обозы и разрозненные части увязшей в осаде Красной саламанд-
