531
ция была очень прочной сама по себе, представляя собой эдакую
передвижную крепость. Новая атака была еще более яростной, и
сражение закипело с новой силой. Таран, подкатившись к воро-
там, обрушил на них всю свою мощь. Казалось, на сей раз ему ни-
что не угрожает, за исключением традиционных средств, имев-
шихся в распоряжении любой уважающей себя армии. Вскоре,
однако, выяснилось, что расчет Манипуляторов оказался очень
даже ошибочным. Таран, раскачиваемый двумя сотнями человек,
уже готовился всадить в ворота очередной тяжелый удар, как
произошло нечто совершенно непредвиденное. Земля вокруг на-
веденной переправы вдруг просела, пойдя множественными тре-
щинами. Осадное орудие накренилось, задрав носовую часть, а
солдаты, теряя равновесие, начали падать с ног, хватаясь друг за
друга. Трещины в земле росли и ширились, превращаясь в круп-
ные разломы. С испуганными криками атакующие стали падать в
разверзшиеся под ними впадины, но продолжалось это очень не-
долго. Таран задирался все выше, и вдруг в какое-то мгновение и
он сам, и все вокруг него провалилось куда-то вниз. Вблизи ворот
образовалась глубокая яма полторы сотни ярдов в диаметре, на
дне которой с оглушительным грохотом разбилось упавшее орудие,
похоронившее под собой несколько сотен солдат Красной сала-
мандры и дюжину колдунов. Те, кому посчастливилось избежать
падения, в страхе разбегались от осыпавшихся краев, куда про-
должали сваливаться очутившиеся поблизости люди. Верховное
командование Оборонительного союза прекрасно понимало, что
ад-Сейдин предпримет новую попытку пробить ворота, и чаро-
дейки придумали отличный выход. Разгадав намерения колдунов,
они призвали на помощь драддов. Прирожденные рудокопы
управлялись и с куда более сложными задачами. В кратчайшие
сроки драдды вырыли под землей огромную ловушку и по сигналу
обрушили подпорки. Таран, ожидаемо очутившийся прямо над
приготовленной для него ямой, благополучно туда и ухнул, увлекая
с собой всех, кто имел несчастье находиться рядом.
При виде постигшей боевое орудие катастрофы, командова-
ние южан дало сигнал к отступлению. Полки Красной саламандры
откатились на свои позиции. Вслед за этим, как бы вымещая
злость за выходку северян, баллисты и катапульты хана вновь об-
рушили на Данерхейм сферы Липкого огня. И вновь чародейки
были вынуждены создать ледяной шторм, способный превратить
человека в снеговика за несколько секунд, а ведьмы и колдуны, не
сговариваясь, удерживали его с двух сторон встречными фронта-
ми.
Ночью явились кронусы. В этот раз они поднялись очень вы-
