459
ны манускрипты. Их желтизна и потертость заставляли предполо-
жить, что им очень много лет, а то, как аккуратно прикасался к
ним чтец, стараясь использовать для этого специальные инстру-
менты, превращало эту догадку в уверенность. Впрочем, догады-
ваться было некому. Жельдорф находился в личном кабинете со-
вершенно один, бормоча себе под нос фразы, почерпнутые со
страниц манускриптов. Знаки, начертанные особыми чернилами,
он видел уже не в первый раз. Их язык, как и содержимое, было
известно немногим посвященным, но даже у них сплошь и рядом
возникали сложности с точным пониманием написанного. Собст-
венно, именно этим сейчас и занимался Жельдорф — пытался на-
щупать ускользавший от него смысл, сокрытый в правильном
трактовании контекста. Вслух перечитывая некоторые места, он
старался сообразить, где допускает ошибку. Подобным образом
манускрипты составлялись не просто так, и лишь опытный демо-
нолог, достигший одной из высших стадий этого сложного и опас-
ного искусства, был способен постичь их тайны, недоступные про-
чим смертным. Мастер — тот самый, что сейчас находился в хан-
ской ставке, — наверняка сумел бы разобраться в хитроумных
письменах, но самостоятельное чтение таких текстов становилось
своеобразной проверкой. Для Жельдорфа было делом чести оты-
скать ошибку самому, не прибегая к помощи Дегониса. Кроме то-
го, толк в такой помощи все равно отсутствовал. Не сумев сладить
с манускриптом, Жельдорф не сможет и правильно применить со-
держащееся в нем знание, так как в этом и заключался сам смысл
записанных колдовских премудростей. Жельдорф был могущест-
венным колдуном. Об этом свидетельствовала его черная мантия,
украшенная серебряными письменами. Такие носили лишь выс-
шие Манипуляторы, посвященные в самые важные тайны. Им Де-
гонис доверял наиболее важные задачи, их назначал на самые от-
ветственные посты. При этом ранг Черных колдунов ничуть не оз-
начал, что они не должны учиться дальше. Жельдорф хорошо по-
стиг сложную науку, дающую огромные власть и возможности, за
что и удостоился чести возглавить оплот в северных землях. Тем
не менее, нет предела совершенству, и он стремился к большему,
сознательно выпрашивая у Мастера наиболее трудные задачи. Над
последней из них он и корпел уже три недели. Жельдорф подоб-
рался к успеху вплотную, но никак не мог понять что же он упус-
кает. Он разобрался почти во всем, но какая-то сущая мелочь пе-
речеркивала весь результат. Разумеется, ему не по силам одному
открыть Разлом и, тем более, создать еще одну Фламма-де-
Лакудемонику, столь катастрофически потерянную в Аш-Гароне.
Тем не менее, искусство Жельдорфа уже достигло того уровня, за
