527
его внимания сложное переплетение множества тончайших линий;
чем упорнее старался проникнуть в глубину узора, тем хуже пони-
мал даже отдельные его части. Взор мастера Хольда туманился, и
вот уже неуловимая вязь вовсю расплывается в стариковских гла-
зах неясной дымкой, окончательно лишая его возможности распо-
знать какой-либо скрытый смысл.
— Боюсь, мне все еще нечем порадовать вас, ваше высочество, —
в очередной раз со вздохом подытожил мастер Хольд. — Но не со-
мневайтесь, я делаю все от меня зависящее.
При этом, провожая принцессу и ее спутницу, в очередной раз
вспомнил о Дегонисе.
Вторая часть изысканий Талары носила несколько иной ха-
рактер, хотя тоже напрямую оказалась связана с Илианой. Ее суть
прояснилась несколько позже.
— Ты завтра опять к тетушке? — спросила принцесса, расставаясь
с подругой.
— Да, если ты не против. У дяди Бэйла завтра выходной и мы ре-
шили провести его все вместе, — кивнула Иля.
— Валяйте, — любезно согласилась Талара. — А я тогда пройдусь
по лавкам одна, раз уж мой тренер отдыхает. Только ему не гово-
ри, а то он слишком рьяно исполняет возложенные на него обя-
занности телохранителя. Чего доброго, вместо вашей компании
предпочтет увязаться за мной следом. Тебе что-нибудь купить?..
Назавтра липовые родственники действительно собрались
дома у гладиатора. Липовые — потому что ни в каком родстве
они, разумеется, не состояли. Впрочем, жизнь такая штука, что
все трое в известном смысле стали друг другу ближе нежели пред-
полагают иные кровные узы. Даже гладиатор, приняв от своей мо-
гущественной подруги эстафету по опеке над девочкой, постепен-
но втянулся в новую роль и перестал быть для нее посторонним.
Сама же Сирелина всячески это дело поощряла, постоянно на-
ставляя Бэйла и убеждая Илю слушаться его во всем, особенно ес-
ли принять во внимание что действует он по ее личному поруче-
нию. Ведь ближайшие два года именно ему предстоит заниматься
воспитанием Илианы. Старый шейх теперь виделся с ней всего
дважды в месяц и всегда в присутствии лейтенанта гвардии, а
Далина при всех своих положительных качествах неспособна дать
необходимое столь стремительно и неординарно развивающемуся
ребенку. Кстати, насчет своего места тренера при обители Бэйл
мог не беспокоиться. Сирелина успела все уладить и гладиатору
оформили бессрочный отпуск. Он может вернуться и вновь при-
ступить к своим обязанностям когда сам того пожелает. Интерес-
но, догадалась Арадора или нет? Ведь не просто же так перед са-
