524
рожон, вмешиваясь в знакомое и вместе с тем неведомое колдов-
ство с непредсказуемым результатом. Раз чары Абериджа изна-
чально обладали необъяснимой с точки зрения самого своего су-
ществования природой, то можно было заподозрить и о каких-то
иных отклонениях.
Как оказалось, принцесса тоже занималась изысканиями.
Правда с не столь значительным риском для жизни как Сирелина,
однако же и хлопот с ней оказалось едва ли меньше. Впрочем,
первая часть ее поисков носила вполне полезный и безобидный
характер. Талара не оставляла надежды прояснить что-либо о ме-
дальоне подруги и покамест та гостила у тетушки регулярно наве-
дывалась к мастеру Хольду, который основательно затянул с ре-
зультатами. Она даже пробовала самостоятельно копаться в ука-
занных геральдистом фолиантах, но ничего кроме оглушительного
чиха из-за поднятой с потревоженных страниц пыли не достигла.
Вот и сегодня, когда они с Илианой вернулись во дворец, прин-
цесса вместе с ней заглянула узнать как дела.
— Может вам нанять кого-нибудь в помощники, мастер Хольд? —
спросила Талара, выслушав короткий и все еще неутешительный
отчет.
Старик замялся, отводя глаза. Он объяснил, что старается не вме-
шивать в свою работу посторонних, да и вообще его хозяйство
любит одни руки. Лучше уж он сам: так и результат окажется дос-
товернее, и посвященных в него будет меньше. Многие тайны
проходили через его рабочий кабинет, и многие из них только по-
тому и остались тайнами, что никто кроме него к ним не прика-
сался.
У мастера Хольда имелись основания так говорить, хотя он и
не уточнил что именно послужило тому причиной. Не так давно он
все-таки прибег к помощи алхимиков, а в результате вместо под-
сказок и инструментов старик имел удовольствие столкнуться с
самым неприятным из них. Тем самым, что заправлял Нижними
подземельями. Он как раз собирался при случае осведомиться у
Хиля где обещанное мнение его господина и наставника, а то уж
сколько времени прошло, как вдруг тот сам заявился к нему за
полночь в рабочий кабинет. Ни малейший шорох, ни даже легкое
дуновение свечи не возвестили о появлении фигуры в черном
одеянии с неизменно надвинутым капюшоном, из-под которого
еще никому не удавалось рассмотреть сокрытого там лица.
— Доброй ночи, мастер Хольд, — негромко возвестила эта фигура,
когда старик поднял глаза и неожиданно узрел перед собой ее не-
весть откуда взявшиеся очертания.
Так и до инфаркта недалеко! Побледнев, геральдист схватился за
