528
мым отъездом Сирелины она будто невзначай упомянула о том,
как короток людской век в отличие от отпущенного чародейкам. О
последнем, кстати, Сирелина вообще старалась не думать. От од-
ной только мысли что через пятьдесят лет Бэйлу будет не намного
меньше, чем ныне ан-Бакиру, а она даже не постареет, ее сердце
болезненно сжималось. Дар долгой жизни имел и обратную сторо-
ну, и не случайно сестрам рекомендовалось ни к кому особенно не
привязываться. Когда юная девочка на твоих глазах постепенно
превращается в столетнюю старуху, а затем уходит навсегда, надо
быть крайне черствым человеком дабы отнестись к подобному
достаточно безразлично. Будем надеяться, у Илианы проснется
чародейский талант. Предпосылок к этому более чем достаточно.
День выдался разгрузочный. С самого утра Сирелина ни сло-
вом не обмолвилась с воспитанницей о делах, отложив все серьез-
ное на завтра. Сегодня они посвящали время исключительно до-
сужим разговорам, оставляя в стороне все тяготы и заботы. Укра-
шенную цветами комнату наполнял приятный аромат, смеши-
вавшийся с запахами разнообразной снеди. Сирелина расстара-
лась. Благодаря подруге Иля последнее время часто баловалась
изысками дворцовой кухни, но и чародейке было что предъявить.
В поварихи она не нанималась, однако богатый жизненный опыт,
порожденный длительными странствиями и проведенными в оби-
тели годами кое-чему ее научил. Едва с рынка явился Бэйл, гру-
женый продуктами как ломовая лошадь, Сирелина развела кипу-
чую деятельность. Гладиатор арендовал довольно скромное жили-
ще, однако в нем имелась и отдельная гостиная, приспособленная
сейчас под кухню и столовую одновременно. Повинуясь взмахам
искрящихся пальцев чародейки застучали ножи, засновали ме-
шалки; посуда, будто живая, передвигалась туда-сюда, вбирая в
себя ловко и быстро обрабатываемые ингредиенты. Сразу два мо-
лотка, один побольше, а другой поменьше, мелькали над нарезае-
мыми кусками мяса, вторя друг другу гулкими пружинящими
ударами; над тщательно промытыми овощами трудились резки и
терки. В сторонке нещадной обработке подвергалась здоровенная
головка сыра, а в ступках толклось что-то очень вязкое и чмокаю-
щее. Отбитые молотками, обработанные солью и специями куски
мяса совершенно самостоятельно бухались в подставленные та-
релки с мукой и смесью для обжарки и запекания. Казалось, на
временно превратившейся в кухню гостиной работает сразу с пол-
дюжины поваров, однако на деле почти все подчинялось умелому
колдовству Сирелины. Впрочем, кое-что она делала и руками. На-
пример, лично натирала мясо и рыбу солью и специями, нашпиго-
вывала колбасы и курицу и присыпала подготовленные к термиче-
