149
дением рискует лишь навредить себе поддавшись страху. Это мо
жет быть как психическое расстройство, так и вполне конкретный
физический вред, вызванный нарушением сердечной и умствен
ной деятельности. Страх — очень опасная штука, особенно когда
собственное воображение отчаянно стимулирует его в объятом
ужасом сознании. Но в твоем случае дело обстояло совершенно
иначе. Призраки, которые были заперты во дворце Сулеймана,
были в плену у темных сил, и ими двигала ненависть ко всему жи
вому. Они пылись убивать всех, кого встречали под покровом но
чи. Как я понимаю, призрак хотел проникнуть рукой тебе в грудь
и сдавить сердце. Это незримое хладное касание должно было вы
звать сильнейший сердечный спазм, который мог привести к раз
рыву или остановке. Думаю, именно так они умерщвляли немно
гих смельчаков, осмеливавшихся появляться в месте их обитания,
если те прежде сами не умирали от страха. Но когда рука призра
ка натолкнулась на то, что ты носишь на груди и что послужило
первопричиной их трагической смерти, они отступили. Должно
быть, память об этом камне осталась в их бесплотном, мучитель
ном существовании.
— Я размышлял об этом, — задумчиво произнес Шосс. — И мне
показалось, эти давно умершие люди, прикованные к миру живых
своей призрачной оболочкой, находили что участь носителя этого
проклятого камня горше их собственной судьбы. Может быть,
именно поэтому они оставили меня в живых. А может быть па
мять об этом камне пробудила в них болезненные воспоминания,
затмив ненависть и желание умерщвлять все живое.
Шосс и алхимик еще долго беседовали, хотя большая часть их
маленького лагеря уже погрузилась в сон. Обретя благодарного
слушателя, Шосс закончил свой рассказ тем, что он и Лучано бла
гополучно отбыли назад в поместье Селеш, а старику Хасану в ка
честве признательности он оставил красивый серебряный чайник,
пиалы тонкой ручной работы и увесистый кошелек с монетами.
Алхимик же в ответ, против своего обыкновения, поделился с ним
кое какими соображениями насчет объединявшего их дела. За
этими разговорами их застала глубокая ночь, когда они, наконец,
пожелав друг другу доброй ночи, отправились спать.
– 5 –
Маленькая экспедиция вернулась из своего далекого путеше
ствия к затерянному оазису в поместье Селеш. Брат Антоний на
отрез отказался отправляться неведомо куда без подготовки. Кро
