141
который дважды успел изогнуться под острым углом в одну и ту
же сторону, и теперь вдруг Шосс понял, что звуки доносятся с той
стороны, откуда он пришел, и хотя и не от самого входа, а гораздо
дальше, но, тем не менее, то или что, что их издавало, заходило
ему за спину. На лбу у него немедленно выступили капельки пота.
Он развернулся и вернулся чуть чуть назад. Когда он проходил
мимо хода в боковую комнату, впереди, уже гораздо ближе и от
четливее, снова послышались цокающие звуки. Шосс остановился,
крепко сжав в руке саблю и поставив закрытый фонарь на пол в
угол прохода. Точнее, почти поставил. Когда он, перехватив саблю
в руке, наклонился чтобы разместить фонарь на полу, то случайно
коснулся пальцем горячего металла его крышки. В закрытом по
тайном фонаре теплу более некуда было уходить, и горевший
внутри огонь раскалял корпус что было сил. Нагретый металл не
замедлительно больно куснул его за палец, рука инстинктивно
дернулась и железный фонарь грохнул о плиты пола. Не то чтобы
этот звук был очень громким, но в тишине давно забытых коридо
ров он раскатился, казалось, с жутким грохотом. Шосс злобно чер
тыхнулся яростным шепотом. Цокающие вдали звуки незамедли
тельно стихли. Шосс выпрямился и посмотрел вперед. Что бы там
ни находилось, оно просто не могло не услышать его. И тут, как бы
подтверждая эту неутешительную мысль, звуки возобновились.
Более того, явно ускорились. Цок цок. Цок цок. Цок цок. Явствен
но было слышно, как они раздавались все ближе и ближе. Что то,
совершенно очевидным образом, быстро двигалось в его направ
лении и больше не собиралось останавливаться. Цок цок цок цок.
Шосс, широко расставив ноги, с саблей в руке стоял затаив дыха
ние, готовый ко всему. Звуки раздавались уже совсем близко за
поворотом, который он совсем недавно проходил, и их начинало
сопровождать легкое эхо отражения от каменных сводов. По мере
приближения их нараставший было ритм стал замедляться, как
будто приближаясь к нему, нечто затормозило свой бег, словно го
товясь к встрече. Вдруг Шосс заметил, что на изгибающейся стене
коридора, окрашенной в бледное, голубоватое, льющееся с потолка
свечение появился посторонний отблеск. На стене явственно про
ступили красные и оранжевые краски, очень тусклые, но вполне
отчетливые, как будто тот кто приближался нес с собой зажжен
ный канделябр. Чем ближе раздавался звук, тем сильнее отража
лись на поверхности стены красно оранжевые огни, становясь все
сильнее и все насыщеннее. Звуки громко раздавались теперь уже
совсем близко, прямо за поворотом, продолжая снижать темп по
мере приближения. Цок цок цок... цок цок... цок цок... И тут то,
что их производило, выплыло из за угла.
