4
ПОСЛЕДНИЙ РЫЦАРЬ
Дайте мне приключение, и я сделаю из него легенду.
Лоринна Кэтрин Бэлль
– 1 –
Массивное, засаленное, испещренное всевозможными зазуб-
ринами и царапинами дерево барной стойки особого доверия не
вызывало. Должно быть, многие поколения посетителей полирова-
ли ее локтями, щедро расплескивая напитки и втирая в него жир
с обильных закусок, оставляя на память о себе отметины мелких
междоусобиц в виде следов как от ножей, так и чего-то посерьез-
нее. Какой-нибудь дотошный и чудаковатый исследователь вполне
мог бы, сделав срез этой сомнительной достопримечательности,
установить, какие года выдавались урожайными, а какие голод-
ными, когда местная кухня изобиловала дичью, а когда большую
часть подаваемых блюд составляла пища растительного происхо-
ждения. Еда, напитки, посетители — все было здесь, сохранив от-
печаток прошлых лет в этой своеобразной доске местной истории.
В изысканных заведениях предлагают карту имеющихся вин. Тут
можно было установить хронологию того, как менялись предпоч-
тения посетителей в разные годы к тем или иным напиткам. Воз-
можно, при детальном изучении удалось бы узнать множество
всяческих занимательных вещей, но, так или иначе, совершенно
ясно становилось одно: во все годы существования сего достойно-
го предприятия ни его бармены, ни прочие слуги не отличались
излишней ретивостью по наведению безукоризненной чистоты,
начиная от грубых дощатых полов и заканчивая означенной бар-
ной стойкой. Молодая женщина, устроившаяся на одном из высо-
ких стульев у стойки, не относилась к исследователям подобного
рода, однако ее лицо красноречиво выражало некоторое неодоб-
рение. Широкополая фетровая шляпа с изящным белым пером
удачно скрыла состроенную гримаску. Посетительница поискала
глазами вокруг в надежде обнаружить что-нибудь вроде салфетки,
которую можно было бы подложить под локти. Однако ее взгляд
нашел лишь перекинутое через плечо бармена полотенце, и его
вид окончательно развеял все иллюзии. Тяжело вздохнув, молодая
особа отхлебнула из большой кружки, поставила правый локоть на
стойку, оперлась щекой о ладонь и смирилась с судьбой. Из до-
вольно мутного зеркала напротив на владелицу шляпы с пером ус-
тавилась миловидная молодая женщина в темно-коричневой ко-
жаной куртке на замысловатых застежках. Карие глаза, большие и
