424
бой момент мог растерять весь свой нейтралитет и из возможного
союзника превратиться во врага. Кстати, его вполне можно было
бы понять, ибо и Лоринна на его месте вряд ли обрадовалась тому,
что под самым ее боком некий вредитель разбудил дремавшего
тысячелетним сном злобного огнедышащего дракона. Пожалуй,
Вересу лучше про Хаэрдрона не знать. Похоже, что дракон еще не
рискнул выбраться далеко за пределы своего логова, иначе севе-
рянин уже был бы в курсе его появления. Но рано или поздно
ящер зашевелится и отправится осваивать новый мир, и этого
решительно нельзя было допускать. Собственно, именно этим и
занимались рыцарь Эдеи и Лоринна, пока сэр Алион не оказался
на грани гибели пораженный ядом. И отчаявшаяся Лоринна яви-
лась к северянину искать спасения.
— Верес, мне очень нужна твоя помощь, — сказала молодая жен-
щина.
— Сводить тебя еще куда-нибудь? — угрюмо усмехнулся русоборо-
дый. — Я и без того думаю, что наш предыдущий поход добром не
кончился.
— Поэтому я к тебе и пришла. Мой друг серьезно болен. Он умира-
ет. Ему срочно нужна помощь, иначе я его потеряю.
Северянин изменился в лице.
— Друг? Здесь? Кто? Откуда он взялся? — недоверчиво спросил
он, пытливо вглядываясь в лицо гостьи.
— Я встретила его в горах. Вместе с ним мы хотели уничтожить
одно злое существо. И нам бы это удалось, если бы его неожиданно
не укусила какая-то ядовитая гадина. Я не в силах ему помочь.
— Ах вот оно что… — пробормотал Верес.
Он принялся о чем-то размышлять. Лоринна его не торопила, хотя
ей очень этого хотелось.
— И что же я могу сделать? — наконец вымолвил северянин, при-
щуриваясь.
— Ты говорил, что в твоем роду были знахари. Ты знал про чаро-
дейский знак, назвав его печатью Хлаала. Возможно, ты мог бы
вылечить моего друга. Самой мне это не по силам. Может быть, я
совершенно напрасно к тебе обращаюсь, но я просто цепляюсь за
соломинку. Он уже много дней без сознания и с каждым часом его
состояние становится все хуже.
Отвечать Верес не торопился. Лоринна умолкла и уставилась на
затейливые часы-ходики с резной совой наверху, глаза которой
двигались влево и вправо в такт мерному ходу маятника. Стрелки
неумолимо ползли по циферблату, и каждая пройденная ими ми-
нута отдавалась в душе все больше возраставшей тяжестью.
— Можно воды? — спросила Лоринна, вдруг осознав, что ужасно
