296
со всеми своими слабостями и недостатками. Разумеется, это были
не бездушные ходячие мертвецы или упыри, но, тем не менее, это
была нежить. Не обладавшая силой и преимуществами того, кто
осмелился в нее превратиться, зато в силу своей природы ограни-
ченная целым рядом непреодолимых условий. Хаэрдрон считал,
что такая жертва того не стоит. Ему нужно было нечто иное. Тот
путь, который он для себя задумал, не только позволил бы ему по-
лучить в свое распоряжение дополнительные десятки тысяч лет,
но и вместо того чтобы ослабить лишь усилил бы его собственную
натуру.
Самыми рекордными долгожителями, с которыми никто не
мог сравниться, были драконы. Они запросто могли прожить два-
дцать и тридцать тысяч лет и в летописях сохранились упомина-
ния о тех, кто достигал пятидесяти и даже восьмидесятитысяче-
летнего возраста. Из живших на данный момент тот же белый
дракон Люмениарх насчитывал уже без малого за сорок тысяч лет.
Черный Хаэрдрон, ни много ни мало, задумал овладеть драконьей
сущностью, сохранив при этом свою собственную природу. Он
возжелал стать с драконом единым целым, получив все его пре-
имущества и при этом сохранив возможность в любой момент
принимать свой прежний облик и оставаться самим собой. Наде-
ленный силой дракона, его долгой жизнью, неуязвимостью ко мно-
гим чарам и стихиям, Хаэрдрон надеялся присоединить все это
великолепие к своей собственной натуре. Дракон-чародей, что
могло быть более могущественным? Слабые стороны дракона ком-
пенсировались сильными чертами черного колдуна и наоборот. И
все это будет многие, многие тысячи лет. А за такой срок можно
достичь едва ли не уровня Высших и подчинить своей воле все что
будет душе угодно.
Идея выглядела очень заманчивой. Тогда-то Хаэрдрон и пус-
тился в эксперименты, превратив народ диких варваров в бес-
прекословных подопытных кроликов. Достигнув впечатляющих
успехов и поняв, что его деятельность не осталась незамеченной,
черный колдун решил, что теперь он, наконец, может осуществить
задуманное. Для этого ему не хватало только одного: драконьей
сущности. Можно было бы, конечно, попытаться достать ее само-
му. Но зачем тратить силы и время, да еще без гарантии успеха,
если в городе Стражей драконов можно было отыскать необходи-
мое? В лабораториях братства Эдеи имелось то, что так было нуж-
но черному Хаэрдрону — он хорошо это знал. Находясь в одном
шаге от реализации своего плана, колдун пошел на враждебный
по отношению к братству шаг, за что его осудили бы даже коллеги
по цеху темного чародейства. Зато в награду колдун получил за-
