73
леденил его блеск в их глазах. Холодный убийственный блеск, в
котором отражалась вся смертоносная мощь бездушных машин.
В старину, когда люди еще вызывали друг друга на дуэль, по-
единок редко длился больше пятнадцати секунд. В принципе, то
же происходило и в современных условиях, на поле боя или в го-
родских трущобах, однако киборги к людям не относились. Обла-
дая незаурядной вычислительной мощью, они использовали взаи-
мопохожие приемы. Это означало, что искусственный интеллект
отлично прогнозировал грядущую атаку и эффективно предуга-
дывал движения врага, а реакция машины позволяла отразить ее
и атаковать самой. Что, в свою очередь, приводило к точно таким
же действиям противника. Киборг был не в состоянии увернуться
от пули, зато оружие ближнего боя парировал блестяще. Удары
сыпались за ударами, не принося особого эффекта. В конце кон-
цов, все киборги это усвоили и, не сговариваясь, перешли к более
тесному взаимодействию.
Дальнейшая схватка машин выглядела еще жутче, нежели
поединок на клинках. Перейдя на контактный бой, киборги сили-
лись повредить друг другу конечности, пробить корпуса, оторвать
головы. Они кувыркались в дьявольской гимнастике, срывая плоть
и теряя человеческий облик. С их лиц свисали ломти ободранной
кожи, черепа оголялись. Разорванные туники разлетались клочья-
ми, обнажая тела, быстро превращавшиеся в дуршлаг. Органика
шлепалась ломтями, пол забрызгали органические жидкости. В
ход шли не только кулаки и колени, но также пальцы и даже зубы.
Впиваясь в шею врага, киборги не стремились перекусить сонную
артерию за неимением таковой, однако повредить управляющие
нейроволокна они, если повезет, вполне могли. И порой их усилия
увенчивались успехом, как и усилия тех, кто все-таки сворачивал
противнику голову или ломал его ядерную батарею. Число сра-
жавшихся сокращалось, без перевеса какой-либо из сторон, и, ве-
роятно, окончилось бы ничьей, если бы к преторианцам не прибы-
вало подкрепление.
Джина, не будь дурой, предвидела очевидное. Передавая
сигнал тревоги, киборги призывали на помощь всю копию Рима.
Судя по шуму, доносившемуся с улицы, к храму сбегались реши-
тельно все, кто обитал в этом извращенном подобии империи.
Время, выигранное за счет схватки со жрецами, она потратила на
убеждение Рейстрема.
— Отзови свои игрушки! Иначе я прикончу тебя на месте! — ска-
зала она достаточно выразительно, чтобы взвинченные мозги па-
раноика усвоили каждое слово.
— Ты не посмеешь! Они тебя разорвут! — взвыл Рейстрем.
