71
ное. Ворсяной ковер, лежавший на полу спальни, теперь напоми-
нал густые водоросли на дне пруда. Правда, пруда глубиной всего
пару дюймов, но для ошалевшего Денкерса они выглядели не хуже
глубокого омута. Взбаламутив новообразованный водоем, он в
ужасе зашлепал искать источник потопа.
Закрытые двери не были герметичными, поэтому вода ак-
тивно сочилась через щели, постепенно заливая всю квартиру.
Она перестала это делать лишь тогда, когда Денкерс, добравшись
до ванной, повернул дверную ручку. Тогда вода хлынула стеной,
сбив его с ног и отправив в заплыв по собственным апартамен-
там. Объятый бурлящими гребнями, Денкерс вопил и отплевывал-
ся. Агенты, наблюдая это вопиющее безобразие, веселились от ду-
ши. У них как гора с плеч свалилась. Весь миф о везунчике бес-
следно развеялся. Случайности, доселе игравшие ему на руку, на-
конец-то дали сбой. Баловень судьбы больше не пользовался ее
благосклонностью, очутившись в более чем жалком положении.
Особенно тогда, когда к нему нагрянула аварийная бригада, вы-
званная масштабной протечкой. Слушая лепет Денкерса и ругань
техников, агенты отпускали ехидные комментарии.
— Ну, старина, с тебя бутылка виски! — хлопнул Юстера по плечу
Челленджер.
— С удовольствием! — бодро отозвался тот, наслаждаясь фиаско
любимца фортуны.
Ему было все равно, сумеет ли тот оправдаться, и как вообще ста-
нет выпутываться из крайне неприятной ситуации. Из некого по-
лумистического существа мистер Денкерс стал для него обычным
человеком, не заслуживающим внимания.
— Тогда жду тебя в гости, — предложил капитан. — Еще пять
дней — и моя благоверная как раз отчалит на курорты Альгамо-
пеи. Детей она заберет с собой. Мы с тобой отлично проведем ве-
черок!
На том и порешили.
В условленное время Челленджер подготовил гостиную, а
также запасную спальню. Когда они оба нагрузятся виски, пере-
мывая косточки всей республике, друг останется ночевать. Хо-
дить-то он уже вряд ли сможет. Во всяком случае, на своих двоих.
Поставив на столик легкую закуску, подходящую к грядущей вы-
пивке, капитан включил проекционный экран, занимавший почти
всю стену. В гостиную будто отворилась иная реальность, рассти-
лавшаяся далеко за ее пределы. Усевшись на широкий диван, Чел-
ленджер с наслаждением вытянул ноги, грызя орешки и дожида-
ясь друга. Тот что-то запаздывал, однако не настолько, чтобы это
вызывало беспокойство. В конце концов, в дверь все-таки раздал-
