76
нежели поворачивать обратно на обходной путь. В своей решимо-
сти он, в конце концов, остался один. Ближайший отдыхающий
скрылся за поворотом, видневшимся ярдах в ста впереди. Позади
все еще брело несколько граждан, но поодаль и с быстро угасав-
шим энтузиазмом. Денкерс сделал шаг в сторону, чтобы обогнуть
довольно большую лужу. Та вдруг подмигнула ему рассеянными
огнями, отражавшимися от красивых навесных фонарей. Их уве-
ренный свет замерцал, а потом резко убавил в мощности, будто
кто-то выкрутил регулятор. Листва над головой Денкерса зашеле-
стела. Машинально задрав голову, он увидел, как на него падает
большая черная змея. Тут свет окончательно погас.
Испуга не было. Всякая живность в планетополисе строго
контролировалась, если где случайно и объявляясь, то по недос-
мотру владельца. К водоплавающим или певчим птицам горожане
давно привыкли, как давно утратили страх перед хищниками или
ядовитыми гадами. Во всяком случае, при внезапной встрече, по-
просту не успевая осознать, что происходит. Не осознал и Ден-
керс. Длинная и толстая змея, похожая на доисторического пито-
на, шлепнулась прямо перед ним, извиваясь зловещими кольцами.
Коснувшись поверхности лужи, она зашипела, разбрызгивая ис-
парявшиеся капли. От ее уродливой, с торчащими зубами головы
заструился резко пахнувший дымок.
Попятившись, Денкерс настороженно оглядел ползучую реп-
тилию. Его познания в биологии были так себе, но он припомнил,
что шипеть те и впрямь умели, а вот дымиться — нет. Дымиться и
источать запах горелой химии. Однако никакой природной анома-
лии не наблюдалось. На поверку змея оказалась силовым кабелем,
невесть как оторвавшимся от разъема. Его остатки и щерились
якобы зубами, на деле представлявшими собой фрагменты раску-
роченного посадочного гнезда. Шипение и дымок вызывались
температурой, ибо поврежденный кабель успел основательно рас-
калиться. Оставаясь под напряжением, он выбросил мощную дугу
и ухнул вниз. Дуга, естественно, тут же прервалась, ибо ей некуда
было перетекать, но обязательно возобновилась бы при падении в
лужу. И это падение закончилось бы фатально для всех, кто ока-
зался рядом. К счастью, сработала автоматика. Не та, которая как
раз и прозевала смертельно опасную ситуацию, а совсем другая,
береговая. Тамошний техник оставил дверь подстанции открытой,
и туда занесло заблудившуюся крачку. Наблюдая, как птица ме-
чется среди высоковольтного оборудования, он, недолго думая,
рванул экстренный выключатель. Все линии были обесточены,
включая оборвавшийся силовой кабель, временно подведенный по
служебной надобности.
