568
глядывал сюда пробегом, но большинство явилось провести здесь
получасовой перерыв, отчего свободных мест практически не на-
блюдалось. Студенты и аспиранты располагалась поодиночке и
группами, а среди них приметными островками выделялся уни-
верситетский персонал. Кафетерий предлагал типичный набор ус-
луг, начиная от свежезаваренного кофе и заканчивая только что
выпеченными пончиками. В университете таких заведений на-
считывалось немало, по нескольку на каждое из множества зда-
ний, однако Стефан приходил именно в это. Здесь работали жи-
вые люди, а не человекоподобные, но все же роботы. Казалось бы,
как одиночка он должен был предпочитать обратное — ан нет.
Знай его кто получше, он бы заметил, что Стефан недолюбливает
машины, а то и вовсе их избегает. Впрочем, у этого кафе имелось
еще одно преимущество — из него открывался вид на испытатель-
ный аэродром. Тот, где старшекурсники и аспиранты тестировали
свои летательные аппараты. Порой это выливалось в целое шоу,
весьма зрелищное и эмоциональное. Прототипы нередко разбива-
лись, причем весьма феерически. Иные же демонстрировали не-
плохие результаты, хотя их непредсказуемый полет смахивал на
фантастический блокбастер. Целое представление устраивали и
боевые модели. Конечно, настоящим оружием они не стреляли, ог-
раничиваясь учебными лазерами, магнитными шариками и крас-
кой, но их противоборство превращалось в занимательный ат-
тракцион. Это противоборство происходило и сегодня.
Потягивая вполне приличный кофе, Стефан сидел у обзорно-
го окна и наблюдал, как неподалеку проносятся три малые маши-
ны, упорно гоняясь за одной побольше. Расстреляв весь боезапас,
та отмахивалась от них манипуляторами, но попасть никак не
могла, в то время как "малыши" намеревались раскрутить ее на
запчасти. Вцепившись в пульты управления, их операторы из ко-
жи вон лезли, чтобы одержать друг над другом верх, но ни у кого
это пока не получалось.
— На кого ты поставил? — послышался знакомый голос.
Повернув голову, Стефан увидел всю ту же рыжеволосую девушку.
Одетая в брючные шорты и жакет, одну руку она держала в кар-
мане и выглядела элегантно небрежно, словно только что удали-
лась со светского раута, но бежала оттуда во весь дух. Стул за сто-
ликом был только один — тот самый, на котором сидел Стефан.
Разумеется, он устроил это намеренно, однако рыжуха не полени-
лась и подтащила еще один. Поставив свой рюкзак, на него она и
плюхнулась, в качестве приветствия задав сей вопрос.
— Ставить — это по твоей части. Как оказалось, — усмехнулся
Стефан, подразумевая пари в истории с Ван Холлом.
